大凡上世纪六十年代生人，崭露头角的时间大概都在九十年代初，张广天也是如此。
张广天生于上海，原本是学中医出身，之后辍学。1990年，张广天第一次来北京，见到了一些诗人及歌手，当时生活窘迫，还受到过侯德建的接济。1991年，张广天的人生发生巨大转变，他决定当一名流浪歌手，他在一年多时间内，游走于长江沿岸各地及云贵川等地。张广天只带一把吉他，一路写歌一路唱歌，这是一段真实的边走边唱式的生活体验，过去采取这种生活方式大多是底层的民间艺人，而大学生，特别是上海出生成长的大学生是很难想像会用这种方式生存，或是用这种方式开始艺术生涯。张广天却觉得这段经历并不十分苦难，而是轻松、快乐。
张广天说，当时没有城管，你怎么唱都行，有时我在街上唱20分钟，有时唱上4个小时。当时还没有卖唱艺人，所以张广天的卖唱在一些中小城市就显得十分新鲜、奇特。张广天说，我大概一天能挣100多。在1991年，一天挣一百绝对是高收入，我可以每天都住在饭店里，当然，住朋友家更划算。
一年多的流浪之后，张广天重新回到北京，他的生活又发生巨大的变化。他加入一家很有背景的广告公司，开始做广告音乐，之后是广告创意，再之后是拍广告，甚至最后张广天自己开了广告公司。张广天说，当时我们接的广告都是大广告，比如长虹电器、辉瑞制药等等。于是，张广天开始与北京的诗人、艺术家们频频出现于各种饭局、酒局之中。
1993年，张广天的《张广天现代歌曲专辑》由中国音乐家音像出版社出版，这家出版社当时推出了不少早期北京摇滚乐队的专辑。这张专辑产生了两个反应，为张广天日后发展铺垫了两条大路。
其中之一是，这张专辑让张艺谋听到。张艺谋当时想转型，拍一些都市的洋气的电影，这部电影就是《摇啊摇，摇到外婆桥》。张广天是上海人，电影写的是旧上海的故事，于是，张广天被张艺谋找去为电影做音乐。
其中之二是，张广天的专辑推出时，正是中国流行音乐进行包装推广的热潮期。为了宣传，张广天认识了黄燎原，经黄燎原认识了当时正在拼搏的实验戏剧导演孟京辉。
前一条路张广天尽管不喜欢，但却有实实在在的商业利益。尽管他不适应那种环境，但却能为他带来丰厚的收入。《摇啊摇，摇到外婆桥》之后，张广天在这条路上走了很长时间，之后又为电影《敌后武工队》、《离开雷锋的日子》作曲。此外，还为《故宫》、《敦煌》等纪录片写音乐。
在与孟京辉的合作中，张广天为《爱情蚂蚁》、《恋爱中的犀牛》、《一个无政府主义者的意外死亡》等作品写音乐。这时，张广天多少算是话剧圈的人了。
真正让张广天产生影响力的，是他自己从《切・格瓦拉》开始创作的那些话剧作品。
1999年到2000年，张广天推出他的第一部话剧作品《切・格瓦拉》，这部作品有强烈意识形态色彩。张广天的本意是表现一种理想主义的、人道主义的价值观。他认为，中国既不应迷信传统，也不应迷信西方。但张广天的《切・格瓦拉》却引发了不少愤青、文青们的争议，之后，这种争议蔓延到了知识界。于是，左派、右派知识分子纷纷加入争议之中。这样一个结果却成就了这部理想主义话剧在商业上的巨大成功，《切・格瓦拉》在几年中演出了近两百场，不但十几万的投资收回，还捐钱，资助了一些项目。
当时，张广天从拍戏到演出都要求大家有一种纯粹的奉献精神，就像是一个行为艺术，结果却是名利双收，而且，这种名利双收自己想拒绝都拒绝不了。张广天没想到这个话题竟有如此大的吸引力，但张广天也对极端性的民族主义情绪感到害怕。
2002年，张广天再推新作《圣人孔子》，他将1971年9・13林彪事件之后的批林批孔与2001年美国9・11事件联系在一起，探讨几千年中国人对孔子思想的种种崇拜与批判。这在当时又引发了一场争议，这种争议带来了许多情绪化、极端化的论战，有时争论就是谩骂。张广天觉得这种状态太过喧闹、太不靠谱。
之后，张广天又创作了《鲁迅先生》、《圆明园》、《红楼梦》等作品，其中《红楼梦》展现的是一种作家的生存状态，曹雪芹成了整个中国作家处境的代表。张广天想远离争议，他选择出国创作，2005年，他带《圣人孔子》去欧洲艺术节，之后，又在国外推出了《基尔凯廓尔的药丸》和《哈姆雷特的危机》等。
张广天在近年有些销声匿迹，张广天的解释是他宁愿被人误解，也不愿被卷入争议。
张广天的方式有点自残，他把自己包装成是一个十三点、不靠谱的人，这样自然就没有人太过关注他。张广天最近出了一张新专辑，出了一本诗集，张广天很享受一种无人关注的状态。张广天说，没人看、卖不掉是件好事，没人关心，反而让你可以充分自我地表达。张广天只要求一种状态，那就是存在。
张广天经历了极端的赞扬，也经历了极端的唾骂，他的作品始终能引发争议，能引发争议也代表着一种力量。而现在，张广天已经有些疲倦了。就像许多上世纪六十年代出生的人一样，张广天也感到现在的发展太快了。张广天说，现在诱惑太大，找不着北，人们也根本不想找到北，大家在一种惯性中快速前进，反而体会不到最简单生活其实是一种好生活。张广天说：“我们每天就像生活在高铁车厢里，每天如此，多可怕！多不舒服！”
现在的张广天住在北京，骑自行车出行，很少参加活动，也很少看话剧。他将生活变得很简单：通过写作获得报酬，坚持独立的立场。
过去，张广天的作品大多能引发争议，但现在他却想平常一下。近期，他受国家话剧院邀请为国话创作新剧《杜甫》。张广天之前的切・格瓦拉、鲁迅、孔子、曹雪芹，包括存在主义哲学创始人基尔凯廓尔都是争议人物，但此次，张广天对杜甫却不想再惹麻烦。这部作品是纪念杜甫诞辰1300周年，11月在国家大剧院上演。张广天说，这个杜甫很正常。事实上，习惯了张广天不正常的人可能会更感兴趣，因为，对于张广天而言，正常才是一种不正常。
（原发于2012-11-23）
