考察魏巍的文学生涯和人生历程，我最为强烈的感受是：他首先是一个革命者，其次才是一个作家；他的一生与中国革命的兴衰沉浮并行不悖、高度重合，可谓生死相依、荣辱与共。
1920年3月6日，魏巍出生于河南郑州一个城市贫民家庭，少年入平民小学，后就读于乡村简易师范，15岁时父母双亡，靠誊写为生。1937年12月，17岁的魏巍从郑州只身赴山西赵城县八路军一一五师军政干部学校参加八路军。该校后来并入八路军总部随营学校。1938年，魏巍随营学校并入延安抗日军政大学，为第三期学员。1938年4月，魏巍加入中国共产党。从抗大毕业后，被分配到晋察冀敌后抗日根据地。
抗日战争时期、解放战争时期，魏巍始终在战斗部队任职，在战火中成长，在战斗中进步。1949年4月，魏巍被任命为晋察冀野战军骑兵第六师第十六骑兵团政委。这个团是傅作义起义部队改编过来的，成分非常复杂，有些官兵起义并不十分情愿，魏巍在这个团工作十分危险。上任前，他作了最坏的打算，把那个时期他写的诗稿交给了在晋察冀军区工作的好友、作家孙犁代为保管。魏巍曾经说过，他不死，诗不死，此去如不归，诗也不会死掉。后来，孙犁把魏巍的这些诗选编好，并于1951年出版。1950年5月，魏巍调到总政治部，任学校教育科副科长、创作室副主任。从此，魏巍离开作战部队，走上了专业作家和文艺战线的领导岗位。1950年，魏巍调入解放军总政治部时恰逢抗美援朝战争打响，他三次奔赴朝鲜战场采访。1951年4月11日，《人民日报》在头版隆重推出《谁是最可爱的人》，毛泽东主席随即批示“印发全军”。
从以上履历可以看出，魏巍是由一名革命战士，经历长期革命战争洗礼后成长为作家的。在中国当代文学史上，与魏巍有类似经历的作家还有很多，他们大都出生于1920年代至30年代，青少年时期参加中国共产党领导的革命队伍，经历过抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，在战斗中确立了共产主义信仰，逐步成长为一名作家，而且差不多都于50年代登上文坛，创作出了一批有影响的作品，例如《铁道游击队》的作者刘知侠、《白毛女》的编剧贺敬之、《红日》的作者吴强、《林海雪原》的作者曲波、《七根火柴》的作者王愿坚、《黎明的河边》的作者峻青、《苦菜花》的作者冯德英、《闪闪的红星》的作者李心田等。文学史上将这些作家称为“革命作家”。他们曾经与《延安文艺座谈话上的讲话》之后涌现的丁玲、赵树理、周立波、李季等作家一道，构成了新中国“前三十年”文学黄金时代最为厚实和抢眼的底色。
与其他革命作家相比，除了那些共性外，魏巍的经历和创作还有其鲜明的特殊性。
迄今为止魏巍最为知名的作品无疑是《谁是最可爱的人》。但那不过是一篇不足三千字的文艺通讯（或称报告文学），按当今流行的观念看，称不上严格意义的纯文学作品，政治影响大于文学影响。真正能够奠定魏巍作为“纯文学作家”地位的只能是《东方》。
在中国当代文学史上，如果说有哪一部作品从创作到出版，横跨“十七年文学”“文革文学”和“新时期文学”三个时段的话，除姚雪垠的《李自成》外，恐怕就只有魏巍的《东方》了。作者本人对这部小说也十分看重。据曾经与魏巍过从甚密的军旅诗人（文革时期称为“战士诗人”）胡世宗回忆，魏巍对于“写一部长篇的念头，1953年春天他二次赴朝时就在胸中强烈地鼓胀着了”。他曾说，“与抗美援朝伟大战争相适应的应该是一部鸿篇巨制，仅仅写出《谁是最可爱的人》远远不够。”（胡世宗：《为大时代吹响号角的人》）1959年2月，魏巍在河北邢台驻军的一个师部驻地，正式开始了这部长篇的写作。1963年至1965年夏完成《东方》40万字的创作，1973年开始第三次续写。1978年9月，《东方》由人民文学出版社分上中下册出版。
从题材看，《东方》可视为《谁是最可爱的人》的续篇，属于“革命历史题材”，但又不是一部单纯反映抗美援朝战争的作品。这部长达七十五万字的小说结构宏大，视野广阔：从纵的方面写了朝鲜战争的全过程，从横的方面围绕朝鲜和祖国前后方两条线展开了波澜壮阔的历史画卷，前线主要落笔写一个团，更集中写一个连，后方主要写冀中平原的一个村庄凤凰堡的土地改革斗争——小说中的主人公及一些干部战士就是这里的人。魏巍试图通过这两条线索的描写，来反映新中国的成立和抗美援朝战争给中国人的生活和命运带来的历史性巨变这一史诗性主题。他曾经自己解释过《东方》这个书名的含义：“自从中国革命突破了帝国主义的东方战线之后，今日之东方已非昔日的东方了，人民在这里站起来了，他们显示了自己的力量，并还有未显示出的潜在力量，这个力量无穷之大。……”如果进一步引申，还可以让人联想到毛泽东在《星星之火，可以燎原》中展望中国革命高潮即将到来时，那段充满诗意和激情的预言：“它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。”
《东方》出版后引起了强烈的反响，并于1982年荣获首届茅盾文学奖。魏巍的声望和文学地位也随之达到巅峰，担任了北京军区文化部长、北京军区政治部顾问以及《人民文学》编委等一系列重要职务，成为部队文化行政工作和“文艺战线”的领导者。《东方》之后，魏巍又创作出版了反映红军长征的小说《地球的红飘带》及以抗日战争为题材的小说《火凤凰》，影响都不及《东方》。此时正值80年代中期，随着改革开放的发展和西方文化的涌入，中国的人文知识界也纷争不断，矛盾频发。魏巍对错综复杂的现实感到忧虑，开始把精力和关注点从文学转到社会思潮等领域。早在1980年，魏巍就同著名报告文学作家黄钢一起创办了《时代的报告》杂志，由于办刊思路被当时改革派主导的主流舆论界视为“奉行了‘文革’时代的思维方式”，引起高层的重视，不久，《时代的报告》被勒令停刊。战士出身的魏巍深感“阵地”多么重要，此后不久，经过多方奔走，魏巍终于和著名文艺理论家林默涵一起共同创办了后来名噪一时的所谓“左派”杂志《中流》。
1988年至1990年代中后期，正是中国社会和文化思想界风云激荡、各种思潮观念发生激烈碰撞和蜕变的一个时期，“自由派”和“保守派”之间的争议和交锋，从知识界蔓延到政治高层乃至社会大众。《中流》和《真理的追求》被当做“左派”两大阵营，扮演着不可替代的角色。《真理的追求》偏重社会科学，《中流》偏重文艺；作为《中流》杂志的灵魂人物，魏巍发挥了举足轻重的作用。
起初，《中流》和《真理的追求》的影响只限于知识界和文化界及一小部分左翼群众，其真正产生广泛影响，是从刊发一系列批评和反对“资本家入党”、捍卫社会主义公有制的文章开始的。如《真理的追求》2000年第6期《资本家能当劳动模范吗？》，《关键在判定私营企业的所有制属性——在私营企业主应否评选劳模问题上分歧的实质》，2000年第8期《共产党员要在劳动与剥削之间划清界限——谈谈为什么不能吸收私营企业主入党》，2000年第11期《私营企业主不是社会主义劳动者》，《再论资本家不能当劳动模范》，2000年第12期冯宝兴的《我们究竟要建成一个什么党——评一些地方擅自吸收私企老板加入共产党》，《不能吸收私营企业主加入共产党》，《不能评选私营企业主当劳动模范》，《资本家不是劳动者》，2001年第1期刊登《工人阶级的政党岂能吸收资本家》，以及魏巍在《中流》发表的《在新世纪的门槛上》等。
这些文章所持立场与当时一批鼓吹新自由主义和市场经济理论的主流学者大相径庭，不仅如此，一批以《真理的追求》《中流》为中心，以捍卫“社会主义公有制”和共产主义信仰为己任的老干部、老作家和学者，还联名给中央领导人写信，公开表示反对其提出允许资本家入党的“七一讲话”。这就犯了大忌。不久，《真理的追求》和《中流》双双停刊。魏巍不仅再一次丢失了“阵地”，而且还被软禁在医院，一度失去了行动的自由。
曾写出过影响几代中国人的红色经典《谁是最可爱的人》的“部队文艺战线领导人”魏巍，被扣上“反对改革开放”和“极左”的帽子，成为了“政治异见人士”。这一身份的转变，无疑是耐人寻味的。
在这之前，魏巍一直以“党的文艺战士”自居，无论在工作中，还是创作上，他都自觉地同党中央保持一致，满腔热情地讴歌中国革命和建设事业。长期革命生涯在他的脑子里形成了一种观念：中国共产党作为无产阶级的先锋队，是带领人民建设社会主义，实现共产主义的坚强领导核心。从某种意义上说，党是真理的化身，服从党就是服从真理，服从理想信念。但现在，这种根深蒂固的信念动摇了。他对党在新时期的方针政策产生了抵触、怀疑。他认为这些方针政策同党的最高宗旨——实现共产主义——是背道而驰的。他按照党章赋予的权利向党的领导人提出意见和批评，却受到了严厉的斥责乃至处分。作为一个参加革命几十年的老党员，他感到困惑、迷茫和痛苦。到底是自己错了，还是中央错了呢？这个疑问在魏巍脑子里盘桓不去。他陷入了深深的思索，对自己，对党和国家，对历史和现实，对“文革”和改革……由此，曾经在体制内“红的发紫”，德高望重的著名作家魏巍从主流文坛淡出，停止了“纯文学”意义上的创作，开始写作大量的社会评论和时政随笔、杂文，并经常参加或公开表态支持一些左翼团体和群众的活动，逐渐以一个异议分子的面目出现在公众视野。
在这个阶段，魏巍最有代表性的杂文和评论有《认识真理要时间，认识毛主席更需要时间》《谁是最可恨的人》《在新世纪的门槛上》《对未来革命的几点思考》等，涉猎的议题既有全社会普遍关注的腐败问题，也有反映底层民众疾苦的“黑砖窑事件”，当然，更多的还是对新中国改革前后两个历史时期的深入反思，以及中国向何处去的宏大命题，内容十分广泛。
在谈到苏东剧变时，魏巍曾经感慨地说：“一个建立起社会主义数十年的国家，竟然会遭逢资本主义复辟的命运，这是出人意外的，甚至是一般人想也没有想到的。能够清醒地看到这种危险的，只有极少数人，他们的代表人物就是毛泽东。他远在1956年就预见到了这种危险的萌芽，并起而抗争，这就是为期十年的中苏论战，也就是那场著名的反对现代修正主义的斗争。今天回头看来，这场斗争的意义是何等重大何等深远啊！也许只有列宁当年反对第二国际老修正主义者的斗争才能与之相比。可惜这场斗争未能取得当时苏共队伍内部更广泛的响应，以致苏共的修正主义势力坐大，积重难返，形成了今天的悲剧。这不能不引为共运历史上的沉痛教训。”
魏巍还对中国主流知识界流行的所谓“补课论”进行了针锋相对的批驳：“一个时期以来，一种流行甚广的修正主义理论就是‘补课论’。也就是说，社会主义国家应当进行资本主义补课。其论据是，现在的社会主义国家，例如俄、中等国都是原来经济、文化落后，资本主义尚未充分发展的国家。这些国家的社会主义革命都是不应当发生而发生的，都是不满月的‘早产儿’和‘畸形儿’（这话从他们的老祖宗考茨基一直讲到现在）。因此，重新补上这一课作为一个必要的阶段是不可少的。这就是被人称之为的‘早产论’和‘补课论’。‘补课论’在我国的广泛流传，决不是偶然的。它其实不过是‘爱资病’患者拒绝社会主义、复辟资本主义的借口罢了。这种‘理论’危害甚烈，流传甚广，是必须深入批判的。”
魏巍的观点十分尖锐，掷地有声，但他并不悲观，而是表现出坚定而乐观的斗争精神：“已经尝到社会主义甜头并已成为国家主人的工人农民，随着他们主人翁政治地位的丧失和生活的恶化，以及面临的生存的威胁，是不会长期沉默的。那些深受马列主义教育的有觉悟的共产主义者，也必然会重新凝聚自己的力量，再度坚强地团结起来，领导人民群众，向资产阶级的代理人进行坚决的斗争。应当指出，在这场斗争中，毛泽东的反修防修、反对资本主义复辟的革命理论，将是最有力最有效的武器。这些武器将把有觉悟的无产阶级武装起来，进行义无反顾的斗争。尽管这种斗争将会再遭到镇压，但有经验的革命人民，有可能在资本主义复辟的地方再度首先取得革命的胜利。这是可以期望的。新世纪将仍然是一个艰难斗争的世纪，也将是一个重新掀起世界革命高潮的世纪。让我们勇敢地迎接这个有希望的世纪吧！（魏巍：《在新世纪的门槛上》）
这篇文章写于1999年7月，距今已经整整二十年。只要想到今日中国和世界业已陷入资本主义的“全球化”狂欢，我们就不能不敬佩魏巍的敏锐眼光和深刻洞察力。
当然，魏巍这些与主流意识形态格格不入，充满批判锋芒的文章，是难以见容于主流媒体的。事实上，自从《真理的追求》《中流》停刊后，中国就不再有一家“左派”杂志，所谓主流知识精英其实就是“右派”；偌大中国，所有报刊都掌握在右派们手里。魏巍早已与主流文坛分道扬镳，那些从前的文学同行视其为异类，一些曾经的朋友也离他而去，昔日门庭若市的“府上”，已是“门前冷落车马稀”了。理论家们谈论新时期文学成就时，也有意无意地将魏巍的《东方》“忽略”掉，即便提起，也认为这部作品受“极左思潮”影响，将其“打入另册”。与此同时，右翼精英们通过其掌控的媒体不断地抹黑和诋毁他，每次提到魏巍，都冠以“极左”“老左”等称谓。教育部统编中学语文教材竟然把《谁是最可爱的人》拿掉了，一同被逐出语文课本的还有鲁迅先生的《狂人日记》等作品。此时的魏巍已经彻底边缘化，文章也无法在主流媒体上发表出来。作为一个以笔为武器的战士，他感到了深深的痛苦和屈辱。但这种痛苦和屈辱，不是像某位评论家所说的“落寞”，而是一种失去武器和阵地的战士的忧愤。
偶尔在网上看到一篇题为《落魄的魏巍在地方小报发檄文》的文章，提到魏巍怎样“屈降尊驾”，把自己的文章发表在一个边远地区小报上的过程——
2001年9月的一个周末，我去《濮阳日报》办事。进门刚一会，周末刊的编辑拿来了新出的报纸，当我看到顶格通栏的大标题《要为真理而斗争》，不禁“哎呀”了一声。
“要为真理而斗争”，国际歌中的一句歌词，据说这是魏巍晚年常说的一句话。以此话为题的那篇文章，网上搜不到，或许，印在新闻纸上的这篇大作，只有在濮阳日报的档案室里才能看到。
当时我跟编辑们讲了他们不了解的“文章背景”：魏巍此人，在党内被视为极左派的代表人物，80年代以来，他的宗旨一直是抓阶级斗争，文革思维办刊，并且赋予刊物以“反间谍、反颠覆”的职能，这样连年下来积怨不少，可以说招来了广泛公愤。就在上个月，中共高层终于对魏巍忍不下去了，因为魏巍、林默涵等一伙老人，直接上书“对抗中央”了。对中央上书的主要内容，公开发布在了2001年7月出版的《中流》杂志上。《中流》杂志8月份就被叫停。主编魏巍失去了他战斗的阵地，国内各大报刊都不发表魏巍的文章，关于他的消息也不被提起。也就是说，魏巍，现在已经是个被封杀、被限制的“危险人物”了，还是个“钦点”的……
魏巍这篇稿子为什么给了濮阳日报社，这得说清楚。这事其实纯属偶然，魏巍并非和濮阳报社保持有特殊渠道，也没什么特殊感情。魏巍之所以借濮阳媒体达成了“突破封锁”的心愿，是因为有一位不明就里的濮阳老乡，在敏感时期突然拜访了魏巍，而监视魏巍的一方，没把这位到访的小人物放在心上。
那年魏巍再次遇挫，事由相当严肃。中央震怒，众人避嫌，落魄的魏巍老人，门前冷落车马稀。正禁闭在家大憋气呢，突然来了一位热情赞美他的粉丝，处在悲情状态中的老人不免生出一份感慨。面对这位要求赐稿的青年，魏巍遂即拿出了那篇由悲情催生的“檄文”。
凡是作者、言论家，都能切身体验到有话说不出、写了没地发的痛苦，这种痛苦，对魏巍这种曾经红到发紫的作家来说，更是难以忍受——正好，太好了，即便是在地方小报发出此文，也比不见天日好的多。至少，他能通过此举告诉他的战友：我没倒下，我没闭嘴，我仍在战斗！
别忘了那是在2001年。那时的网络影响力，与今天不可同日而语；那时的网络世界，基本是网游人、网购者与“右倾知识分子”的天下，会上网的“毛左”还寥寥无几。玩了一辈子纸媒的魏巍，看重的仍然是纸媒。
自上世纪80年代初到2008年魏巍去世，此人几度遭封杀、被下架，连年累月地“处境险恶”。他的经历，具有典型意义——一个缩影，反映出文革后党内“鹰派毛左”的真实处境。
从文中幸灾乐祸的叙述口吻，可以看出这位署名“黎明”的作者属于那类“被卖了还帮人数钱”的公知粉或小右粉。但这篇网文还是给我们透露了晚年巍巍的真实境遇。由此可见，无论处境多么困难，魏巍都没有表现出丝毫的消沉和沮丧，更没有放下手中的笔，而是寻找一切机会将声音传达出去，即便是一家“地区级小报”。这倒符合他战争年代担任骑兵团政委时形成的作风，打不了运动战，就打游击战，积小胜为大胜——这种灵活机动的战略战术，被他运用到21世纪中国的“意识形态战场”了。
魏巍逝世于2008年。8月9日，已经住进医院一年的魏巍从昏迷中醒来，对守候在床边的小孙子说：“抱着我的头摇一摇。”他想让自己清醒一下。孙子抱着他的头轻轻地摇。魏巍交代给孙子一句话：“我交代你的只有一句话：继续革命，永不投降！记住没有？”孙子说记住了，魏巍让孙子连续说了3遍“继续革命，永不投降！”孙子说到第二遍时已泪流满面。
郭松民在《阵亡者魏巍》一文中，记叙了这位革命者最后时刻的情景——
我走进病房的时候，魏巍老人已经处于弥留状态了：他的鼻孔里插着氧气管，瘦骨嶙峋的手臂上插着针头，整个身体深深地陷在病床上。老人的女儿魏平附在他的耳边，轻轻地呼唤道：“爸爸，您看谁来了？”老人无力地睁开眼睛，茫然地看了我一眼，又沉沉睡去。
不知怎的，老人闭目躺在病床上地神态，让我想起了电影《上甘岭》中重伤阵亡的那位七连指导员，他给我留下印象最深的一句话，就是质问撤入坑道的八连连长：我交给你的阵地呢？！
和七连指导员一样，魏巍也阵亡了——是的，他的确是阵亡了！不是“溘然长逝”，更不是“驾鹤西去”，魏老走得没有这样轻飘，这样洒脱，在人世间，他还有太多的牵挂，他为了捍卫那些他认为比自己生命还要宝贵的信仰和价值，战斗到了最后一息。在骨子里，魏老从来都是一个军人，他和那些酸腐的，浑身上下散发着狐臭的精英文人并没有任何共同之处。
记得是新世纪初的一个早春时节，我有幸陪魏老去北京郊区看望他的老朋友寒春老人。途中休息的时候，我提了一个很普通的时事问题，魏老因为已经有些耳背，便让我再重复一遍，这时魏平便急忙用眼色示意我不要再说下去，看了旁边警觉的“随行人员”，我心里明白七八分，魏老当时的处境之险恶，由此可见一斑。
魏老是阵亡的，因为如果不是在垂暮之年，他不得不奋不顾身地投入到一场烈度不下于“松鼓峰战斗”的斗争中去，他现在还应该很健康地活在人间。以魏老的声望和资历，只要他愿意，他就可以过一个享尽清福的晚年，但他却选择了战斗。不过我想，魏老应该是无悔的，因为对于一个战士来说，可能再也没有什么能够比阵亡在阵地上更能让他感到光荣，更能让他含笑于九泉了。
魏老走了，但后人还要继续坚守阵地。因为魏老，以及那些无数已经牺牲的前辈和先烈们，还会在冥冥之中注视着我们，并时时向我们发问：“我交给你们的阵地呢？！”
魏巍生前发表的最后一篇文章是《对未来革命的几点思考》，许多人将此文视为魏巍的政治遗嘱。在文中，魏巍再次表达了对党和国家前途命运的深切忧虑，但即使在最后时刻，他也没有丧失对共产主义的信念。此时，人们似乎已忘记了他是一个著名作家，更多人把他当作一名革命者，一个战斗到最后一息的革命者。
光阴荏苒，魏巍逝世已经十一年了，世界又发生了许许多多发人深省的变化。与十一年前相比，中国更深地融入了世界资本主义体系，许多中国人的价值观和生活方式也是如此。主流社会似乎已经完全丧失了抵御资本主义的信心和能力。但礼失求诸野，魏巍那些立场坚定、爱憎分明、堪称“投枪匕首”的政论时评，仍然在网上悄悄流传。只要这个世界上还存在少数人压迫和剥削多数人的现象，无产阶级和资产阶级、社会主义同资本主义的斗争就不会停止。就此而言，魏巍的精神是不死的。人民始终惦记着这位坚定的共产主义者和忠诚的无产阶级文化战士。他临终前那句“革命到底，永不投降”的遗言时常在人们耳边回响，激励和鞭策着后来者沿着他的足迹继续前行。
作为一个作家，魏巍也没有被读者遗忘。2018年，在进步文化网举办的“改革开放四十年四十部重要长篇小说”评选活动中，魏巍的《东方》赫然在列，同时入选的还有浩然的《苍生》、姚雪垠的《李自成》等。
在这个时代，不仅“智识阶级”和那些被右翼精英洗脑的小知和屌丝们早已拜倒在资本权贵的豪华大氅下，就连许多曾经的革命“同路人”，也争先恐后地背叛自己当初的信仰，由左向右一路狂奔，以诅咒和诋毁中国革命为荣，堕落成了权贵利益集团的鹰犬和吹鼓手。魏巍却始终怀揣着不灭的信仰，以老迈之躯，肩住了“黑暗的闸门”。魏巍无愧于“战士”的称号，他被左翼知识团体和中下层普通民众奉为“当代鲁迅”，是名副其实的。只是这个“鲁迅”，不是早已被右派精英们洗白的作为自由知识分子的鲁迅，而是毛泽东所说的革命家鲁迅。
魏巍曾经在《学习毛泽东，学习鲁迅》一文中说：“毛泽东和鲁迅是中国历史上的两位历史巨人，都是对中国历史已经产生并且还要继续产生影响的伟大人物。这两个伟人的心是相通的，是相互理解的，因此，毛泽东同志对鲁迅的评价也最准确、最深刻。最先要求我们向伟大的鲁迅学习的，也是毛主席。今天，我们重新强调向鲁迅学习，是什么意思？一句话，这是时代的需要，历史的需要，是人民命运的需要，是社会主义命运的需要。”他将鲁迅精神概括为四点：一、彻底的革命精神；二、对旧文化的彻底批判精神；三、鲜明的阶级立场；四、敢于直面现实的勇敢精神。最后他指出：“在今天，发展社会主义民主，改变工农大众的弱势地位，我们的作家、艺术家学习鲁迅敢于面对现实不怕矛盾的勇敢精神，才是真正繁荣社会主义文学、文艺的康庄大道。此外的道路是没有的。”
魏巍是这样说的，也是这样做的。在他身上，体现了毛泽东精神和鲁迅精神的高度统一；他不仅是一位杰出的革命者，用现在流行的话说，还是一个“不忘初心”的楷模。
他是值得我们永远学习和纪念的。
