东 方
魏巍
第一部 山 雨
第十三章 营长
郭祥和杨雪，第二天中午赶到了西北闻名的古城咸阳。自从解放大西北以后，他们的军部就一直驻扎在这里。杨雪所在的军卫生部也驻在城里，郭祥的团队驻在城北，离城还有三四十里的路程。
他们下了车，在车站附近卖饸饹的小摊上胡乱吃了点东西，看见阅报栏下摩肩接踵挤了很多人。两个人挤进去一看，大吃一惊，报纸上的大标题是：“美国侵略军已越过三八线，正向北疯狂推进。”看报的人们在窃窃私议，脸上都带着一种忧虑的表情。
两个人无心细看，从人丛里挤了出来。郭祥抗抗杨雪的肩膀，低声地说：
“你瞅瞅，这回咱们俩赶回来，算闹对了！”
“可不，”杨雪也庆幸地说，“要呆在家，部队开走了都不知道。”
杨雪原定同郭祥一起到营里去看看老陆，然后再回卫生部去，这时她又改变了主意，不去了。郭祥劝她还是走一趟，杨雪摇摇头说：
“你快走吧，别给我出馊主意了！”
郭祥没有走出几步，她又喊住他：
“你等一等！给我捎个小条儿。”
说着，她掏出一个小本本儿，蹲下身子在膝头上写起来。写了不到几行，就哧楞撕下来，折叠好，交给郭祥，然后说：
“你可不许偷看，看了烂你的眼边儿！”
“那怕什么！”郭祥笑着说，“赶过年时候我再演傻小子，就省得化装了。”
郭祥装好信，就大步出了北关，沿着正北的大道走去。
咸阳城外，有不少秦汉时代的古冢，每一座都有一两丈高，一个一个像小圆山包似的坐落在原野上，上面长满了青草，给这座往昔繁华的旧都添了不少古意。这里比河北平原庄稼成熟得晚些，人们正在忙着秋收，田野里不时传来一两声秦腔的高亢的曲调。
郭祥走得很快，大约下午两点钟左右，已经赶到他们营连的所在地杨柳镇了。这是一座五六百户的乡村小镇，郭祥所在的三连就驻在村西头几十户低矮的农舍里。
郭祥一气赶了几十里路，并不觉累，还觉得能放开腿走走，比坐火车马车还要舒畅。他进得村来，远远就看见了自己连里的哨兵，心里说不出多么高兴，好像离开了多少日子似的。
他在门口，同哨兵热乎了好大一阵，才进了连部的院子。房东和部队都忙着秋收去了，院子里静悄悄地。郭祥往北房里一看，只有通讯员花正芳一个人迎着门静静地坐着，穿着白衬衣，在那里低着头做针线活呢。他的神态是那祥专心，缝几针就停下来，察看一下针脚是否均匀，然后又接着缝下去。连长的到来，他仿佛一点都没有发觉。
这个花正芳，是全连中郭祥最喜爱的战士之一。他在战斗中极为勇猛、沉着，而平时却又腼腆得像个大姑娘似的，同人说话的时候，常常无缘无故地脸红。他又做得一手好针线活，人又长得十分漂亮，所以就得了一个“大闺女”的绰号。
郭祥见花正芳没有发现他，就故意放轻脚步，走到门边说：
“嗬，这是给谁纳袜底哪？”
“连长，你回来啦！”花正芳连忙站起身来，来不及敬礼，红着脸笑了一笑。“你瞧小牛那双袜子，简直没法补了，我想干脆给他换双底子！”
说着，他把针插起，连忙接过连长的东西，掂了掂，笑着说：
“这么沉！连长你给带来什么好吃的啦？”
“你瞅瞅！”郭祥笑着说。
花正芳一探手，抓出一大把红枣，放到嘴里吃了一个，说：“好甜哪！好几年没吃上咱们冀中的红枣了！”
“你给大伙分分！别叫小牛一个人抢了。”郭祥说。
花正芳跑出去拎了一大桶水来，郭祥在院子里拍打着身上的尘土，痛痛快快洗了一阵，一面说：
“最近有什么情况？”
“咱们种的棒子，可长得不错。这两天正突击秋收哩，连操课都停了。”
“我问的不是这个，”郭祥说，“形势方面有什么？”
“没有传达。光听说周总理有一个声明，说我们不能置之不理。”
“着哇！”郭祥笑着说，“这里面就有文章嘛！”接着他又叹口气说，“你也是个老兵了，什么事还要光听传达！你看后勤部门有什么动作？”
“你平常不是叫我们不要乱打听嘛！”花正芳望郭祥微微一笑。
郭祥也笑了。
“最近形势很紧张，”郭祥说，“你感觉到了没有？”
“怎么没有？”花正芳说，“房东老大伯前些时见了我就悄悄地问：老解放区都分地了，咱们这里啥时候分呀？现在也不问了，一天蔫不拉唧地没有精神。……自从美国军队过了三八线，街上的东西价钱眼瞅着涨了很多。你瞅瞅，我买的这条毛巾，前些时才五毛，这几天就要一块，真把人气得……”花正芳这时脸又涨红了。“我看，他要真攻过来，我们就要顶住，再不然，我们就打台湾！”郭祥很满意他的回答。接着又问了些别的情况，喝了两碗水，就站起身说：“我到营部见营长去。”
“你到营部怕找不见他。”花正芳一笑。
“他在哪里？”
“就在镇东头那座红大门里。人说是西安一个大皮毛商人的家。”
郭祥一惊，又问：
“他在那儿干什么？”
“大概快结婚了，”花正芳一笑，“正忙着布置新房哩！”
郭祥唔了一声，没有言语，接着整整军服，来到镇子东头。这里隔着一条河，对岸有好几十株大柳树。那座朱红大门就掩映在浓密的树荫里。
郭祥过了小桥，见大门虚掩着。推门进去，里面又是一重青瓦门楼，迎着门楼，是一座桔红色的油漆屏风。屏风上画着一棵古松、一个老寿星和两个献桃的童子。
郭祥刚要转过屏风，只听营长在里面说：
“潘先生，真是太麻烦您了！”
另外一个声音接道：
“哪里，哪里，营长你太见外了！”
郭祥转过屏风，看见一个肥墩墩的中年商人，正同一个通讯员把一架紫檀木镶嵌的大穿衣镜，从北房里搬出来，向西厢房走去。营长在西厢房的门口打着竹帘。郭祥见人们没有发现他，就乘机打量了一下这座院落。正面是一溜五间带走廊的高大北房，镶着大玻璃窗，垂着竹帘。两株很大的海棠树分列左右，结着红澄澄的果子。东西两厢房的门前，也各摆着两盆大夹竹桃。总之，在这个院子里，每一种大小摆设，都是二二编制，尽量让它成双成对，也许这里藏着主人的什么吉祥的意念。
穿衣镜抬到西厢房里去了。只听营长又说：
“潘先生，您真太热心了！我真不知道该怎么样地谢您！”
又听那位商人说：“陆营长，您说哪里话，咱们现在都是一家人嘛！您住到敝舍，就够我三生有幸了。再说，成亲这是终身大事，我就算帮你的忙，一辈子能有几回？……”说过哈哈大笑起来，接着又说：“你看这穿衣镜，摆在哪里好些？……”
他们似乎正在那里考虑着。这时候，郭祥按照军人礼节，喊了一声报告，揭开帘子走了进去。这是个两明一暗的房间，有着雕花槅扇。那架穿衣镜还摆在当屋，看来正在等待着最适当的位置。
郭祥向营长行了一个军礼。
“哦，哦……”他点点头，神情有些漠然，仿佛他的思想还没有从什么地方收回来似的。但是他立刻意识到自己不够热情，连忙走上前来握住郭样的手说：“你回来啦！”
那位潘先生随便看了郭祥一眼，并没有给予过多的注意。他还接续着刚才的话题说：
“这架穿衣镜太陈旧了，放到新房里实在不成体统。不过这镜子是法国玻璃，货色不错，新娘用用也还方便……营长，您住到咱家里，真是请都请不到，需用什么东西，您尽管说。看还需要些什么？”
“不用了，不用了。”营长不胜感谢地说。
那位潘先生似乎沉思了一阵，说：“你看那边床头上是不是还要摆一张茶几儿？”
“实在不用了！”营长又说。
“我看还是有个茶几好。”潘先生神情认真，说着，连忙挑起帘子，对着北房喊道：“老三！老三！你把那个黑漆茶几赶快腾出来给营长用！”
“嗳，嗳！”只听上房屋里娇滴滴的声音应了一声。
潘先生显然为这娇嫩轻妙的应和感到满意，接着又笑嘻嘻地说：
“营长，失陪！等茶几腾好，你就让他搬过来吧！”他指了一下那个通讯员，就走出去了，并没有看郭祥一眼。走到帘子外，又回过头说：“营长，什么时候，喜日子定了，早点告我，您这喜酒我是吃定了！哈哈哈……”说着，一摇一摆地踱回上房去了。
“不知是个什么混蛋玩艺儿！”郭祥望着他的背影暗暗地想。
只听营长感慨地说：
“你瞧，这新解放区的老乡，对待咱们多热情呵！”
说过，他沉吟了一会子，决定让通讯员把那架穿衣镜放到里间屋去。刚搬到里间屋，他左看右看，感到光线太暗，又改变了主意，让通讯员又搬出来，把它摆到外间屋的一个屋角里去了。这才满意地躺到一个帆布躺椅上，对通讯员嘱咐道：
“小张，我告诉你：我们住到这儿可要注意一些。这可不同一般老百姓家！对待房东必要的礼貌是不可少的！衣服鞋袜都要穿得像个样子。不要让人家笑话我们太土气了。去！你先把院子打扫一下！”
营长躺在躺椅上，正面对着穿衣镜，他不断打量着自己潇洒自若的仪容，露出悠然自得的微笑。
“郭祥，你瞅我这新房布置得怎么样？”
郭样再次打量了一眼那紫檀木的八仙桌、太师椅、自鸣钟和墙上挂的一幅九美图，勉强笑了一笑，没有言语。
“你再到里面看看嘛！”营长又说。
郭祥掀起雪白的门帘，只见里面墙壁上糊着淡蓝色的花纸，一张有棚的雕花木床上，支着粉红色的绸帐。帐子里面摆着一对绣着喜鹊登枝的红缎子枕头。就是那一床绿不绿、黄不黄的粗布军被显得很不调和。
营长兴奋地走过来，扶着郭祥的肩头，再一次欣赏着未来的洞房的陈设。他还特意把那对大红缎子枕头，拿到郭祥面前说：
“这喜鹊登枝，绣得不坏吧！你估计得多少钱？”他没等郭祥回答，就兴奋地说，“其实并不贵！这是我到西安，从旧货摊上买的。可是你瞅瞅，谁也看不出来这是旧的！”
“就是这条花被单稍贵一些。”他放下枕头，把它摆正，又指着被单说，“其实，贵又能贵到哪里去？刚才潘先生的话说得不错，终身大事嘛，一辈子能有几回！”
他的眼睛望着那床黄不黄、绿不绿的旧军被，叹了口气：“就是这床被子太土气了。我已经对管理员说了，再到西安，买不起缎子的，就是麻葛的也换上一床！”
说过，又躺到躺椅上去了。
郭祥自进了这个院子，不知怎的，就有一种不舒服不自在的感觉，就像他小时候到谢家所产生的那种感觉似的。加上营长一个劲地说被子、枕头，心里就有些厌烦。但他一进门就暗暗警惕自己：绝不要嫉妒自己的战友，绝不要流露出哪怕是一丝一毫的不满。因此，他在极力地压制着。
“营长，”他转换话题说，“最近，有什么情况吗？”
“什么情况？”营长反问。
“我说的是，部队有没有行动的消息？”
“你听到什么了？”营长望着他。
“我完全是瞎估计。”郭祥笑了一笑，接着说，“你看，美国人有没有可能打过来？另外，我们有没有可能去打台湾？”
“咳！”营长笑了一笑，叹了口气，“你这个同志呀，我早说过，是个好同志，可就是太不老练，听见风就是雨！你就不想想，我们打了多少年了？我们哪个人身上不是钻了好几个眼眼？我们老解放区，就说咱们冀中吧，已经快成了女儿国了。我们的经济方面也非常困难。要不然的话，上级为什么叫咱们在这里搞生产呢？现在战争刚刚停下来，我看一时半时决不会再打。再说，再说……”
“现在的形势，确实很紧张。”郭祥打断营长的话。“这次我家去，谣言很多，乌龟王八都猖狂起来了。我们村的一个老地主，竟然敢跑到贫农家里把过去分了的东西抢回去。……所以，所以……”
“所以你就沉不住气了。”营长笑了一笑，“这是很自然的。你分了他的东西，他心里怎么能够满意？当然，一有机会，他就想捣乱。你找几个民兵，把他捆住送县就是了。”
他凝视着郭祥，拍拍郭祥的膝盖，诚恳地说：
“郭祥呀，我劝过你多少次了，你一定要好好提高自己的文化！现在形势不同了。部队进了城，要搞正规化了。战争年代那一套，光凭冲一下子，已经吃不开了。每一个干部在训练部队上，都要真正有一套才行。不然的话，”他瞅瞅郭祥，“那胜任工作就是有困难的。有人埋怨说：‘现在不打仗了，咱们老粗吃不开了。’埋怨什么？你积极提高嘛！当然，也难免会有少数人被淘汰！……”
“淘汰了，我就回家种地去。”郭祥说。
“瞧，打中你的要害，你就不高兴了！”营长哈哈笑了一阵。
郭祥忽然想起，口袋里还装着杨雪一封信，就一边掏信，一边说：
“小杨随我一道回来了。”
“她在哪儿？”营长兴冲冲地问，“她怎么没来？”说着把信接过去，笑吟吟地端详了好一会子，才慢慢把信打开：
希荣同志：
你的身体好吧？工作顺利吧？我已经提前回来啦！因为这些日子形势很紧张，我怕部队有行动，把我丢了。
我走以前，你提出的那个问题，我没有意见。就按照你的意见办吧。但是假若部队有新的行动，我的意思是把那个日子推迟。我已经在火车上再三考虑过了。请不要生我的气。
小杨于咸阳车站
营长看着看着，眉头皱起来，刚才嘴边的笑意消失了。
“多幼稚！”他把信往桌上一掷，叹了口气。“整个形势不了解，又不多用脑筋分析，这怎么行！……我要亲自去给她打个电话。”说到这里，他隔着竹帘喊道：“通讯员！”
那个正在院子里扫地的通讯员应了一声。
“等会儿把那个茶几搬过来！然后把门锁上。我先回营部去了！”
郭祥随着营长走出门来，刚刚走到屏风跟前，只听后面一声又尖又怪的声音：
“送客！送客！”
郭祥回头一看，并没有人，原来是上房廊檐下两个绿毛鹦鹉的叫声。郭祥来的时候，竟然没有发现。他带着一身鸡皮疙瘩走出那个朱红大门。
穿过小桥，营长连招呼也没打，就急火火地往营部去了。郭祥不知怎的，心里怪不舒服，慢慢地向连部走着。走不多远，听见有人喊他，一看，原来是本连的司务长老模范。不管离多远，郭祥只要看见他那身破旧的军衣，略略驼背的身影，就知道是他。郭祥兴冲冲地赶上去，几乎要搂住他说：
“老模范！你在这儿干什么？”
“我在这儿等你哩！”
郭祥看见他破旧的军衣上满是尘土，膝头上补着两个大补钉，那双踢死牛的山鞋也张开了口儿，有些怜惜地说：
“你是才从地里回来吧？老模范！岁数不饶人呀，我看你也得注点意了！”
“不说这个！”老模范把头一摆，“我要找你谈谈。”
“咱们回去谈吧！”
“不，”他又把头一摆，“我马上还要到后勤开会。”
说过，他朝着村北的几棵大树走去。郭祥恭敬地跟在后面。
这老模范，名叫康保，原来是梅花渡一户大地主家的长工。前文已经交代，13年前，当小嘎子在那个可怕的黑夜逃到梅花渡的时候，他就是小嘎子在井台上遇见的那个救命恩人。从那时起，郭祥就喊他“大叔”，实际上早已是父子般的感情。以后，康保参军去了，本来想把他带走，因为他年纪太小，部队没有收留。两年以后，郭祥参军当司号员，老康已经是机枪班长了。两个人在一个连里，老康还是像父亲一般地关心着他。那个时候，郭祥还叫他大叔呢。老康觉得既是参加了革命，在连队里叫“大
叔”总是不够顺耳，就叫郭祥改了。郭祥就叫他“班长”，但有时仍不免冒出一两句“大叔”来。郭祥当班长的时候，老康因为负伤体弱，就调到伙房当了炊事班长。等到郭祥当了排长，还是照旧喊他“班长”；老康则一直喊他“嘎子”。可是后来郭祥当连长了，在全连面前“嘎子”这两个字就喊不出口了，又怕影响他的威信，也就叫起“连长”来。这时候，郭祥对老康的称呼却比较容易解决，因为老康无论战斗、工作，样样为人表率，不知从什么时候起，这个“老模范”的名字就叫起来了，起初是全连、全营，后来是全团、全师，就是军首长也这样叫他。郭祥也就跟大伙一起喊他“老模范”。但是两个人不管彼此如何称呼，都可以使人体察到那种极其深厚的、无比关切的阶级感情。
老模范在前面走，回过头说：
“这次回去，家里怎么样？”
“我娘还好。我爹已经死了。”
“怎么死的？”
“谢家小子搞倒算死的，膛都开了。”
老模范站住脚步，半晌没有言语，又往前走。
两个人来到那几棵白杨树跟前坐下来。
“他们杀死我们多少人哪，”老模范把头一摆，“这仇没有个完！”他把他的一拃长的小烟管摸出来，拧了一锅烟。“可是有些人老是喊：革命成功了！成功了！该回家抱娃子去了！”
郭祥接过他的黑粗布烟荷包，倒了一些烟在自己的掌心里，一面问：
“出了什么事啦？”
“叫我看，有的人思想不稳定。”老模范说，“还有个老资格公开讲：他的任务已经完成了。……”
“你说的是‘调皮骡子’吧？”
“还有谁？”老模范说，“自从开到这儿生产，他没干几天活。一下地，他就装病，还哼哼，一吃饭就是好几大碗。你给他谈话，他就说，生产？我还回家生产去哩！指导员批评了他一次，他干脆不起炕了。”
郭祥越听越沉不住气了，把腿一拍：
“哈哈，这样人连革命都不想干啦，你瞧，我得好好整整他！”
“你又来了！”老模范瞪了他一眼。“你可是在这方面犯过错误！”老模范这口气可不大像对待上级。
郭祥偏过头笑了一笑。
老模范掖上烟锅，在苍茫的暮色里站起身来。
“咱们的战士是好的；我看就是思想工作跟不上去。有人一天价盘算着结婚，什么工作也不往心里搁，就不看看现在是什么形势！”说到这儿，他有些气忿，停了停，又说，“你要多经经心！不论什么问题，当干部的，总要在心里多走几个过儿。我怕你不了解情况，一回来又是和通讯员滚蛋子，打扑克，将来一打仗，这个连带不上去可就糟啦！”说着，他站起身来，踏着他那踢死牛的山鞋，走到坡岸下面去了。
天上已经升起一眉新月，郭祥向连队走去。他好几次回过头来，望了望那个略带驼背的身影……
第十四章 争论
郭祥回到连部，正是人们秋收回来吃晚饭的时候。郭祥刚端起饭碗，那些排长们、班长们和战士们就川流不息地来瞧他们的嘎子连长来了。好像他们已经多年不见似的。那种战士们特有的欢乐与诙谐的谈吐，简直没有个完，小屋子掀起一阵阵的哄笑。郭祥带来的家乡红枣，还没有等待花正芳严格分配，就被人抢光了。满屋子吐了一地枣核儿。郭祥神情振奋，没有一点儿疲劳的样子。要不是老模范的告诫，一场扑克是少不了的。当晚，指导员向他介绍了连队的情况，等睡下来，夜已经很深了。
第二天一早，郭祥就盘算着他的计划。准备首先找调皮骡子个别谈谈。可是刚把手插到洗脸盆里，一班长就手里拿着一张纸片气急败坏地跑来了。
“调皮骡子跑了！”
他打了一个敬礼，就低下了头，摆出一副准备接受申斥的祥子。
指导员刚穿上一只袜子，手抖抖索索的，另一只袜子怎么也穿不上去。他指着一班长说：
“你，你……你是怎么搞的？我早给你布置过，他是一个逃亡对象。”
班长的头垂得更低了。这场训斥是他早就预料到的。
郭祥使了个眼色，暗示指导员冷静一下。
“你瞧，叫他抓住时机了！”郭祥说，“这家伙精得很，他看我昨天才回来，睡得晚，就叫他抓住了。你手里拿的是什么？”
“这是他留下的信。”
郭祥接过来一看，是一张字迹歪歪扭扭的纸条：
敬爱的连首长：
现在革命已经完成了，我回去了。是我自己批准的。我知道你们可能受批平，没有法子，请多多原凉！以后到我家，我好好招代，还是朋友！明人不做安事。敬礼！
公物留下，枪也擦了。
王大发
郭祥气得把纸片一甩，从枕头下摸出驳壳枪，搭到肩上，说：
“估计是什么时候走的？”
“怕是下半夜。”
“可能走哪条路呢？是大路还是小路？”
“我刚追到村外，从那条小路上拣了一条毛巾，是他的。”
“唔！……哪就从大路去追！”郭祥敏捷地说，“这家伙打过游击，有点心眼儿。”说过，提枪要走，指导员拦住他，抢到头里去了。郭祥知道这个老兵不好对付，就喊：
“花正芳！你也跟指导员去，一定要把他抓回来！”
花正芳笑了一笑说：
“叫我说少就少一个吧。像他这样的老调皮兵，别说全团，就是全师也数头一份了。”
“快去！”郭祥摆出连长的架子，“我正要抓典型儿咧！”
花正芳一听这话音，连忙接过连长的短枪，蹿到院里去了。
这突然的事件，一下子破坏了郭祥的心情。他胡乱扒了几口饭，把筷子一摔，就领着部队下地去了。到地里也不说话，砍高粱砍得咔咔的，好像每株高粱也都成了调皮骡子。昨天晚上，听了老模范的劝告，他本来准备把他找来好好地谈谈，进行一番耐心的说服，决心改变自己那种“整一整”的政策。谁知道过了一夜，这家伙却乘自己疏忽麻痹之际跑掉了！
说起调皮骡子，郭祥一向认为“整”他也是不屈的。无论什么任务，他就是干了，也得给你尥几个蹶子。而且谁要说他调皮，他就会瞪着眼说：“这叫调皮？我比以前进步多了。你参军日子太浅，要提起我过去的事儿，得吓死你！”是的，他过去确有不止一桩事叫人哭笑不得。就是犯纪律，也比别人更富于创造性。比如有一次行军，他崴了脚脖子，掉了队，路上碰上一个老乡，正愉快地赶着毛驴，一路走，一路唱。原来这地方刚刚经过土改，小毛驴就是老乡分的。他就赶上去，拐着腿，进行宣传，先讲国际形势，又讲国内形势，然后就夸奖老乡的毛驴，最后表达自己坚决保卫胜利果实的决心。说得老乡满脸是笑，嘴都合不拢了，就说：“同志，看你这腿拐得多难受，你骑上去吧！”他一边推辞着，一边就跨上毛驴，在部队后面远远地跟进。这个例子，后来被兵团政委知道了，在政治工作会议上，作为约束不严的典型事例提出过严肃的批评，弄得军首长都脸上无光。虽然如此，但在郭祥的内心深处，也有几分喜爱他的地方。因为他最突出的长处，就是作战勇敢，而且战斗经验相当丰富，在节骨眼上，常常能解决一些问题。比如打徐水城，在进行巷战的时候，有一个大门总是突不进去，因为高房上有一挺机枪，封锁得特别严密。在这里牺牲挂花了20多个，连一向敏捷的花正芳也负了伤。这时候，他满不在乎，并且洋洋自得地说：“瞧老调皮兵给你来一手啵！”说着就装作要冲过去的架势，把他的大衣猛地往大门前一扔，敌人那挺机枪就哗——地扫了一梭子，等敌人发现受骗猛然一愣，调皮骡子已经蹿过去了。不一时，炸药放好，黑烟冲天，那座高房子就像害了大病似地瘫在那里。正是因为如此，他在连队里也颇有一些威信。领导上多次想培养他成为一个干部，因为他确实很老了，和他一起参军的人，有的已经当了营级干部，而他还是一个兵。但他对此毫不介意。你同他谈入党的事，他说：“一天开会，麻烦死了！”你说要提他当干部，他说：“我操不了那个心，哪有当兵自由！”你劝说得他急了，他就说：“别谈了！别谈了！反正我跟你们走就是，革命成功了，我还是回去种我的地！”瞧，他现在真的实践他的诺言去了。
郭祥正在气恼，下午花正芳跑来说，调皮骡子已经抓回来了。果如郭祥所料，他正背着背包在大公路上大摇大摆地走哩！
郭祥急急回到连部的院子，见调皮骡子正坐在自己的大背包上端着小搪瓷碗喝水。他服装整齐，神态自若，完全不像一般开小差的样子。他喝完一碗，又伸出碗说：
“花正芳！还有没有？再来一碗！”
花正芳略显迟疑，他就说：
“怎么？犯一点儿错误，连水都不让喝啦！”
郭祥气更大了，走过去大声说：
“给我讲！你为什么要开小差？”
他端着碗，继续喝他的开水，满不在乎地拉着长声说：
“连长，别发那么大的火嘛！有什么事大不得了？慢慢商量嘛！”
“别耍贫嘴！”郭祥指着他说，“你讲，为什么要开小差？”
“有没有我的民主？”他把小碗放在地上，反问。“要容我说，首先，我这就不能叫开小差。你问指导员，我给他讲过多少次啦。你们光讲空话，不解决人家的实际问题嘛！”
郭祥要压倒他，咬定一条：
“我问你，你经过谁的批准？”
“那，那，”他把头一歪，“那你们都不批准，我就只好自己批准啰！”
气得鼓鼓的通讯员也忍不住笑起来了。小牛说：
“人家是老资格嘛，当然可以自己批准自己了！”
“小毛孩子！”调皮骡子的脸略红了一红，瞪着眼说，“解放军可不许乱讽刺人！”
正在喝水的指导员，把碗一放，站起来说：
“王大发！你仔细想想，全团全师甚至全军，谁像你这么调皮！你也革命好几年了，一贯地调皮、落后，难道你自己就一点也不感到惭愧？”
这句话像是刺中了他，他的脸涨红起来了。
“我，我……”他激动地打了几个隔儿才说下去。“我，我承认调皮，但我并不落后。你们，你们说，我哪一次战斗不是冲在前面？我哪一次装过孬种，当过草包？从南到北，从东到西，我比你们谁少走了一步？我没有功劳，也有苦劳，没有苦劳，也有疲劳咧！可是你们，你们……”他激动地站起身来，“你们为什么说话不算数呢？……”
“我们什么地方说话不算数？你说！”郭祥气昂昂地指着他问。
“好，我说。”他充满激动，觉得自己十分理直气壮。“首先，打日本那时候，你们说，‘不打倒日本鬼子不回家’，是吧？打倒了日本鬼子，该让我回家了，你们又提出了一个‘不打倒蒋介石不回家’，是你们说的吧，嗯？现在这些都实现了，革命已经胜利了，你们为什么还不让我回去呢？……”他的嗓音嘎哑了，似乎流露出一点悲硬。
“你别哼哼唧唧的，”郭祥说，“你自己也得了胜利果实！”
“是，我是分到了土地，”他抹抹鼻子，“可是有了地没人种就能自己长出庄稼来吗？嗯？”
“你别忘了还有敌人！”郭祥声音更高地说。
“敌人？敌人在哪儿哪？你让我看看！”
花正芳插嘴说：“台湾，台湾就没敌人啦？”
“什么时候打台湾你叫我，”调皮骡子说，“哪个孬种不来！”
“昏家伙！”郭祥说，“美国侵略朝鲜，你知不知道？”
“他怎么知道？”小牛也插嘴说，“人家从来不看报，上课的时候画小人人儿！”
他轻蔑地翻了小牛一眼，显出不值一驳的样子，又继续说：“要按你们这么说，那革命就没有个头儿啦！只有当‘辈兵’啦！”
郭祥激怒而威严地说：
“先把他关起来！”
花正芳把调皮骡子押往禁闭室去。临出门，他还低声但用郭祥能听到的声音说：
“关禁闭算什么，有人当了排级干部还蹲禁闭哩！”
郭祥又气又恼，正要发作，忽然营部的通讯员气喘喘地闯了进来，打了一个敬礼：
“报告连长，指导员……”他喘得说不出话来。
“发生什么事了？”郭祥问。
“叫你们跑步到团部集合！”
“到底什么事呀？”指导员也问。
通讯员没有回答，一步蹿到门外，回过头说：“你们要误了事，我可不负责任！”说过，到别的连传达命令去了。
“快走吧，伙计！”郭祥立刻挎上枪说，“准是发生什么事了！”说着，出了门就向团部飞跑。已经跑了一天，十分疲劳的指导员喘吁吁地跟在后面。
果然，他们在团部驻地村东的一所古庙里，听到了政委报告的惊人的消息：自从美国侵略军在仁川登陆以后，朝鲜人民军的主力，被隔断在南朝鲜还没有撤回；向北推进的美国侵略军，不顾我国政府的警告，已经越过了三八线；现在朝鲜民主主义人民共和国的临时首都平壤市，已经陷于包围中。朝鲜人民的命运正处于最危急的关头。接着，政委宣布了毛主席、党中央的重大决定：要立即组成“中国人民志愿军”，抗美援朝，出国作战。本部队奉命立即停止秋收，擦洗武器，进行动员，三天后待命开动。
会议结束，已经后半夜了。郭祥刚离开那座倒塌的山门，就擂了他的指导员一拳，说：
“伙计，你的决心怎么样？”
“打呗！”指导员说，“那有什么说的！”
“对！”郭祥十分高兴地说，“毛主席这个决定，真是太英明了，真碰到我的心坎上了。……过去，咱们打过日本鬼子、国民党，就是没有打过美国鬼子，这一回我倒要见识见识！我要问问他们：为什么要漂洋过海来侵略别人？”
两个人沿着村野小路走着，秋风吹得棒子叶飒飒地响。指导员又说：
“老郭，你不觉得动员时间太短吗？咱们连有一些人退坡思想很严重，他们要听说到外国去，能拉得动吗？”
“没有问题！”郭祥乐观地说，“咱们的战士，你还不了解么？尽管平时有人闹些个人问题，真正到了节骨眼上，倒是不含糊的。这是我多年的经验了。咱们俩分分工。一回去连夜开支委会。你跟别的支委专门搞动员；把那些落后家伙全包给我，我有办法！”说着，他鬼笑起来，不知道在打什么鬼主意了。
月色朦朦，原野苍茫。郭祥轻快地走着，完全忘记了还没有吃晚饭呢。他越走越高兴，不由得唱起歌儿来了。这是中国工农红军东渡黄河向抗日前线挺进时唱的歌子：
炮火连天响，战号频吹，决战在今朝，
我们抗日先锋军英勇武装上前线，
用我们的刺刀枪炮头颅和热血，
嗨，用我们的刺刀枪炮头颅和热血，
坚决与敌决死战！
……
“喂，算啰！算啰！”指导员笑着说，“看你这股劲！要是帝国主义知道，准说你是‘好战分子’！”
“可我是革命的好战分子呀！”郭祥停住歌声，笑了一笑，“我自己也觉着怪。一说打仗我这身上就来了劲儿！那年打保北战役，我害回归热，一直烧了七天七夜，到厕所去解个手，身子软得像面条似的；后来一听说咱们连担任突击任务了，我一骨碌爬起来，满身力气不知从哪儿来的，一抖劲，全身的骨头节噼啪乱响！”
说着，笑着，前面已经是杨柳镇了。
抗美援朝出国作战的消息，陆希荣在中午紧急召集的团党委会上就听到了。这个消息，使他感到意外。“为什么中央要作出这样的决定呢？为什么在中国大陆上连续22年的战争刚刚结束，国家困难重重，战争创伤十分严重的情况下，会作出这种带有‘冒险性’的决定呢？如果在国外能顶住敌人，那倒还好；假若一旦顶不住又怎么办？这将把刚刚成立了一年的新中国置于何地？这将把中国军队的威信置于何地？而且刚刚开始的恢复和建设工作，是否还要继续进行？”这一连串的问题，都浮到他的脑际来。但是他看到团党委的委员们，都在称赞着中央决定的英明，他也就没有勇气提出这些问题，而且在发言中，也勉强举出了几点理由赞美这个决定的正确。
这决定使他慌乱不安的另一原因，很明显对他正在积极进行的结婚准备，是一个意外的打击。回来的路上，他想起了许多事情。在抗日战争结束的那段“和平的日子里”，有人给他介绍了一个姑娘，刚刚见了一次面，几乎没有细谈，战争就爆发了。在解放战争中，东征西战，每天不是一百，就是八十地走，哪里还有闲散的岁月！在一次难得的休整期间，他结识了一家房东的女儿，她是多么温雅而又热情！可是却有人警告他，说那人是“地主成分”，当时正处在森严的土地改革期间，他不得不被迫放弃。今天呢？当他预定的婚期，还不到一个月的时间，又传来了这一个突然的“决定”，马上就要投入一场不可知的战争！这一切使他过去的一个认识更加明确，更加强烈了。他认为：革命是有前途的，而个人却是没有前途的，在无休止的严酷的斗争中，个人的幸福是谈不到的。
他骑着马，缓缓地回到营部。躺下来，仍然思绪不宁。直到后半夜，心神才安定下来，一个鲜明的思想来到他的脑际：他要把婚期提前，尽管离部队出动只不过三天时间。
第二天一早，他匆匆布置了工作，然后就对教导员很客气地说：
“老陈，我到卫生部去一下，很快就回，你看行不？”
这老陈文化程度很低，工作能力也不如他，平时一贯对他百依百顺。听他这么说，就笑了一笑，点头答应。他立刻通知马号备马，又把马肚带亲自紧了一紧，一出镇就向南狂奔而去。
一直到咸阳北关，他才让马放慢了脚步，这匹枣红马，已经通身大汗，像水洗过的一般。连他自己的两条裤腿都湿了好大一片。在马缓缓走着的时候，他对即将到来的谈判作了一番考虑。他估计，杨雪对这仓促的决定，难免会有一些意见，因为一个姑娘对她一生的大事，总是不喜欢过于潦草。但是只要自己耐心说服，协议是可以达成的。
他经过咸阳大街，穿过钟鼓楼，幸好没有碰到军部的首长，就在卫生部看护连的门前高高兴兴地跳下马来。把马拴到大门里的一棵枣树上。
一个小护士正在南房值班，走出来嘻嘻一笑：
“哈，原来是陆营长来了！你找谁来啦？”
“我找你来啦！”陆希荣也开玩笑地说。
“呸！”小护士把头一歪，“我们班长正在北房开会哩，我给你叫去！”说着就想冲北房喊叫。
陆希荣摆摆手，连忙止住她说：
“别大张旗鼓的！”
陆希荣在南房里坐定。不一时，小护士回来说：
“你先等等儿，她马上就来。”
陆希荣同小护士说了阵闲话，等了一阵还不见来，他心情烦躁地说：“去，你再催催！”
一时，小护上又回来说：
“我们班长正发言哩！”
刚说着，杨雪进来了。小护士机灵地躲了出去。也许是天热的缘故，她的头发剪得更短了，看去简直像个男孩子。
“哎呀，我的营长，人家正发言哩，你怎么就不照顾照顾别人的威信！”她的脸色略略有点儿不满。
“嗬，瞧你，”陆希荣笑着说，“从家里回来，也不到我那里去一趟，别人跑了几十里来看你，你还生气！……你瞧瞧这！”他指指自己被马汗浸湿了的裤腿。
几句话，就把杨雪刚才的埋怨吹得无影无踪，她的一双大眼睛瞅着他，笑了一笑：
“你干什么来啦？”
他没有答话，走上去，把她的两只手都握在自己手里。
杨雪红着脸，低声地说：
“情况这么紧，真的，你干什么来啦？”
“我到军司令部有事，顺便看看你，和你商量一件事情。”
“你说吧！”
“不，”陆希荣笑着，亲昵地说，“你要同意我才说哩！”
杨雪也笑着说：
“什么事，你可说呀！”
“不，不，你说同意！”陆希荣攥紧她的手说。
“瞧，不知道什么事儿，叫人家怎么同意呢？”她咯咯地笑出声音来了。终于她战胜不了自己的好奇心，把手从陆希荣手里抽出来，挥了一挥，决断地说，“好，我同意！你说吧！”
陆希荣用手点点她的鼻子，说：“好，这可是你说的！”然后他无限亲切地和杨雪并着肩膀坐下来，说，“部队马上要执行新的任务，你想必已经知道了！”
杨雪兴奋地点点头，说：
“我刚才发言已经说了，这次我坚决要去！”
“对，这是一个非常光荣的任务。”陆希荣郑重地说，“可是咱们的事怎么办呢？你看，能不能提前举行？”
“就在这几天？”
“对。”
杨雪犹疑了。她沉思了半晌，然后瞅着他，惶惑不解地说：“我不知道，你为什么这么着急呢？我也跑不了呀！”
“是的，确实太仓促了！”陆希荣显得十分诚恳，“我懂得这是一个姑娘一辈子的大事，太草率是会叫人不愉决的。”
“不，不是为了这个！”
“咳，我知道你们的心理。这样办，我也是很抱歉的。”
“真的，不是为了这个。”
“那，那是为了什么？”
“我刚才说了，我要出国。”
“我同意你出国呀！”陆希荣说，“我就不懂这同结婚有什么矛盾！”
一句话，把杨雪说恼了。她站起身来，说：
“你要我腆着大肚子去看护伤员吗？你要我腆着大肚子去行军吗？”
说过，她跨出门外。“小杨，小杨！”陆希荣连喊了几声，她头也不回地朝北屋去了。
陆希荣怔怔地站在当院里。这时北屋的讨论会，大概还在进行，只听见一个女同志尖尖的声音说道：“人家正处在最困难的时期，我们绝不能置之不理，见死不救！我们班决不能落后，还要克服不团结现象！我承认我自己过去爱闹小性子，也有点爱哭，这次我一定克服！希望同志们多多批评！……”
陆希荣看看表，已经下午五点多了，西房凉已经盖满了院子。他走到枣红马跟前，枣红马不断啃着树皮，咴咴地叫着。陆希荣无可奈何地解开了疆绳。
在回去的路上，陆希荣信马由僵地走着。他在想，虽然小杨平日有性急的地方，但从来不像这样。为什么她今天表现得这样决断？这样无情？为什么在婚期提前几天这样一个小小的问题上，竟不允许有商量的余地？很可能这不过是一种借口，用来掩盖其他的问题。他首先想到的就是，郭祥这个“嘎家伙”是不是在起着不好的作用。其根据是：第一，他们是老乡，在自己同小杨结识以前，他们就是很好的朋友；第二，即使自己同小杨建立关系之后，小杨也仍然爱去找他，同他打打闹闹，并不能认为是很规矩的；尤其是，第三，小杨这次的假期本来是一个礼拜，可是只呆了三天就同郭祥一道跑回来了。他们究竟在路上谈了些什么，又做了些什么呢？回来以后，她竟然来都没有来，并且来信要求把婚期推迟，这分明是某种迹象的可靠证明。第四，就是这次“谈判”。假如一个女人真正热爱一个男人的话，难道在大战即将开始这样宝贵的时间里，她竟会这样冷淡？此外，他又想到郭祥。这个人在战斗里一向诡计多端，连敌人都害怕他，对待同志也不会没有心眼。令人奇怪的是，最近，他到自己布置的新房里去，对婚事不仅没说半句祝贺的话，还一味谈乡村的阶级斗争，这也是叫人不能不怀疑的……
太阳已经快要落山。那马早就饿了，走几步就把脖子歪到庄稼地里。陆希荣拉马嚼子很费劲，气得他照着马头狠狠地摔了一鞭。
（未完待续）
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