1951年5月下旬，“联合国军”总司令李奇微洞察到了我军部队太过深入、战线漫长、机动性不足的弱点，妄图用一支摩托化部队穿插到我军后方，让我军腹背受敌，把北汉江以南的深入部队给“包饺子”。
彭老总敏锐地识破了敌人的阴谋，命令这些部队火速北撤。可敌人仗着自己的空中优势，对北汉江上空进行了狂轰滥炸，根本不给我军搭桥的机会。万般无奈下，志愿军战士们只好八仙过海，各显神通。可这种无头苍蝇似的撤退，大大拖延了时间。
5月24日，一支美军坦克师从陆路撵了上来，但此时谭秉云所在的27军还有大量战士没有过江。生死危亡关头，谭秉云所在的的连队临危受命，成为逆行者，奔赴金华东南的390高地，不惜一切代价阻击美军坦克师，为大部队渡江争取时间。
身为班长的谭秉云带着自己班的战士到达指定地点后，他带着新兵毛和到美军必经之地的公路边仔细侦查地形。而公路的一处狭窄路段顿时让其两眼放光，此处两侧一边是河，一边是岩壁，坦克到了这里，只要头车瘫痪，后面的肯定全部趴窝。
夜深了，谭秉云和毛和趴在树枝伪装的坑里，享受着这难得的宁静。突然大地震动起来，谭秉云立即打起精神，盯向公路上驶来的美军坦克。他递给毛和一颗反坦克手雷，“我先上，你在这！”说罢便敏捷地移动到了公路边的石头后面，直起上身单膝跪地，右手握着手雷，左手拉进拉环，死死盯着越来越近地坦克，20米，10米，5米，3米……，谭秉云在心里默念着。
终于，谭秉云手一扬，手中的手雷狠狠砸去，“轰”的一声巨响，而爆炸气流消散后，坦克依旧在前进，谭秉云定睛一看，坏了，没起作用。而此时坦克也从身边开过，千钧一发之际，谭秉云翻身跃上公路，顾不上扫向他的子弹，迈开大步就去追，对准坦克尾部又补了一枚手雷。
可由于爆炸的距离太近，谭秉云来不及卧倒，当场被震飞，手雷的碎片划开了额头，鲜血瞬间模糊了双眼。毛和见状立即冲过来掩护，而还没等两人喘过气，第二辆坦克冲上来了！“快！快打第二辆！”谭秉云一把推开毛和，蹭掉眼睛上的血，挣扎着站了起来，猫着腰从路边的小沟冲上去，把身上的最后一枚手雷丢到了坦克身上。
“轰”的一声，坦克矮了半截，可发动机仍在轰鸣，坦克上的机枪也仍在扫射。谭秉云见状，立即举起自动步枪还击。坦克里的美军被谭秉云的火力吸引，而毛和也绕到坦克后方，甩手一枚手雷将坦克报销。后续的坦克见状纷纷倒退，形成防御阵型。
谭秉云利用这个难得的空隙，草草包扎了伤口，然后让毛和迅速撤离，寻求支援。美军害怕前方有大军埋伏，因而直到拂晓也没敢再前进一步。天亮后，财大气粗的美军呼叫到了空中支援，对390高地进行了轰炸，扫平障碍。而他们怎么也不会想到，这条狭长公路上，让他们整给师寸步难行的志愿军只有谭秉云一人而已。
飞机轰炸过后，一辆美军吉普车忽然从公路另一头驶来，鸣着笛与对面的坦克部队试图联络着。躲在暗处的谭秉云意识到：这可能就是绕到我军背后的那支摩托化部队，见坦克师迟迟不来，派人来催了。谭秉云怎么会让他们合流，瞄准开车的司机，一枪毙命。
而此时，毛和也带着排长和手雷回来了，谭秉云谢绝了排长撤出战斗的好意，补充好弹药后，又拎着枪上前摸了100多米，找到一处进可攻退可守的位置隐蔽起来。而龟缩了一夜的美军坦克又动了起来，边开边向两侧的可疑地点扫射。谭秉云等到打头的坦克开过来时，拔出手雷朝坦克尾部丢去，然后迅速隐藏在死角。
先导坦克瞬间成了废铁。剩下的坦克立即倒车，再次远远退去。寂静了一会儿，美军清障工兵冒险来处理，也被不断变换位置的谭秉云逐个“点名”。美军成了惊弓之鸟，在留下了一地尸体后，没有再下来。不久，摸上来的毛和告诉了他大部队已经完成转移的好消息，并让他撤离。
事后，军长见到他时，激动地说：“谭秉云呀谭秉云，你这位孤胆英雄，是天下最大的救命菩萨呀！你把美骑二师堵住了8个钟头，我们的大批同志才得以安全地撤过北汉江啊！”鉴于谭秉云特殊的功勋，他被授予了一级战斗英雄称号，还受邀参加了国庆庆典。
回到地方工作后，身为副局长的谭秉云为了推行国家的殡葬改革，主动当起了当时出力不讨好，被家家户户嫌弃的“抬尸人”，亲自动手搬运、焚烧尸体。在遭到死者家属不理解的谩骂和拳打脚踢时，他依旧耐心地做着工作。
改革工作初见成效后，59岁的他没有要权要钱，而是主动提出离休，他认为自己的身体状况愧对党安排的领导岗位，如果再呆下去，只会对党的工作造成不好的影响。他的这种高风亮节，对党和人民任劳任怨的精神，无愧其英雄之名，值得我们永远铭记！
