当时，徐光宪的发明技术没有获得专利保护，改革开放之际，稀土出口成为暴利产业，各大中小企业纷纷进入，90年代是我国市场经济的开始期，迫切需要把稀土类换成外汇，为了认识到稀土的战略作用，反而开放政策，鼓励扩大稀土企业的生产和出口，十几年来，中国的稀土年产量猛增到30万吨，每年出口量在6万吨以上，占世界稀土供应量的80%。
更令人痛心的是，为了谋求短期利益，一部分企业进行了恶性的价格竞争，以低价出售稀土，2000年左右，稀土矿石从117000美元/吨急剧下降到7430美元/吨，年产量达到20万吨，但当时世界年需求量为12万吨，这么多的稀土去哪里了？该矿山于2002年关闭，是美国国内最大的稀土，这座矿山是世界上氟利昂铈矿山的主要产地之一，储量足以用于280年的美国，显然，以美国为首的西方各国正在进行大量的稀土战略储备。
说起稀土的廉价出售，国内的有识之士都很痛心，现在，我国的稀土储量已经从占世界总量80下降到不足50，还有几十年恐怕依赖进口，对中国的稀土工业做出巨大贡献的徐光宪院士说：“我国工业稀土储量为150万吨，已经使用了90万吨，还有10年没有进口日本，那时，他们可能大量、廉价地向我国出口稀土吗？
我国从之前开始限制出口，从西方国家开始限制出口，只要涉及中国限制稀土出口，WTO就判定中国败诉，稀土依然以惊人的速度流失，是的，工业情报部在发表了稀土行业发展计划，规定稀土年产量不得超过14万吨，中国成为世界最大的稀土进口国，各种现象表明我国的稀土流失速度正在缓慢，一些领域还在回流，说明国家重拳的整顿有效果。
