河西走廊绵延两千里，它的荒漠、戈壁、雪山、草原里，湮埋着一段离我们只有80多年但却令人惊骇的历史，然而知道或谈论这段历史的人却不多。碧血黄沙白骨青山，烈士忠魂，狭长的河西走廊上，他们和大地一起熔铸成大西北的荒凉与遒劲。
人们不愿意提起这段历史，西路军整建制21800人在河西走廊全军覆灭。其中战死者7000多人，被俘12000多人。被俘后惨遭杀害者6000多人，回到家乡者3000多人，经营救回到延安者4500多人，流落西北各地者1000多人。
在中央的坚持斗争之下，张(国焘)主席仍然在最后同意北上了，这时，张主席再次与中央讨价还价。中央此时的主要打算仍然是准备夺取宁夏，因此力主三个方面军会合，朱(德)张(国焘)所率红军总司令部到陕北，前线则或交彭德怀指挥攻取宁夏，或一方面军进取宁夏，四方面军西进河西走廊攻取青海。张主席仍不同意这个方案，打算二、四方面军一起西进，置中央于不顾。于是下令四方面军独立西进，以期西往连接苏联，获得苏联允诺的大量物资，到时候机械化的武装就是他的了，所以他不断以中央军委的名义指挥西路军西进，于是英勇悲壮的故事发生了。
1937 年3 月14 日夕阳西下时分，肃南县康乐乡石窝山，西路军总部和第九军剩下的部分同志编成的三个支队：王树声、朱良才率九军剩下的300 多步兵和100 多骑兵为右支队，约500 人，到右翼大山打游击;毕占云、张荣率特务团一部、伤病员、妇女团余部及总部干部为一个支队，就地坚持游击战;李先念、程世才、李天焕率三十军千余人为左支队，到左翼大山打游击。西路军工委会随左支队行动。
血染红旗飘祁连
黎明即将到来。白天是敌人的世界，王树声命令大家全部上山。王树声登上山顶，想寻找自己的队伍却看到敌人的骑兵在山径路上追了上来。他急忙率领20 余人跑下山去，翻过另一座山头，摆脱了敌人的追击。挨到傍晚，李聚奎、朱良才、徐太先、方强集合部队下山，清点人数时发现又少了一个连，他们率领三个连200 多人，跑到了康隆寺山上。敌人的骑兵发现了他们，飞马追赶过来，把200 多疲惫不堪的红军战士冲散了。
天色灰暗，马家军鸣锣收兵。李聚奎他们从各自的躲藏处走出来，向山下走去，沿途又收拢了200 多人。他们带着这支拼凑起来的部队掉头向西，循着三十军的脚印追了一天，三十军的脚印消失了，出现在他们面前的是一片马蹄印，把大路小径踩得稀烂。这显然是马家军追赶三十军留下的痕迹，他们掉转头，带领部队又转回到康隆寺，打算就地打游击。可是还没等他们喘过气来，马家军又冲过来了，压缩了包围圈，小股兜剿，他们几次被敌人冲散，只剩李聚奎、朱良才、徐太先、方强和十几名通讯员，右支队不存在了，交通队不存在了，就地游击的打算成了泡影，遂决定分散下山，渡过黄河回陕北去。
面对敌顽显肝胆
左支队的1000 多人，穿着破烂不堪的衣服，拉着骨瘦如柴的战马，翻山越岭，迤逦前进，马家军跟踪追击。为了摆脱追兵，他们安排战士在队伍后面扫雪.把部队走过的脚印扫平。两天之后，虽然敌人被甩在了后面，但左支队的困难也更加严重了。
吃粮有困难，穿衣也有困难，最困难的是想不出用什么办法照顾伤病员。不少同志手和脚冻坏了，伤口溃烂，成天流脓流水，但是没有药，没有纱布，无法治疗护理。
第三天，部队到达干涸的柴沟河边，程世才命令部队原地休息，并和李先念、李天焕去探望熊厚发。这时，天阴得厉害，山谷里笼罩着灰蒙蒙的雾气。三十军副军长、八十八师师长熊厚发躺在担架上，两颊已经塌陷下去，痛苦得半闭着眼，左臂受伤，用布条挂在脖子上，衣袖满是血污，熊厚发一看到几位首长，还想挣扎着坐起来，李先念连忙把他按住。熊厚发痛苦地说：“首长，伤口痛得厉害……我要是再走，就得死在路上……个人死了没有什么，给部队增加多少累赘……首长，部队要赶快往前走，把我放在这里吧!”熊厚发休息了几次才说完这些话。听到这里，李先念、程世才、李天焕心如刀割，四位同生死共患难的战友抱头痛哭。他们一起度过了多少个生生死死的战斗岁月，怎么忍心把厚发扔下呢?
熊厚发一再地说：“这里太危险，部队要赶快走!”为了全军的利益，最后军首长决定，让熊厚发住在附近一个突出的石崖底下，给他留下一包盐洗伤口，留下一个排在附近打游击，同时掩护熊厚发。就要分手了，李先念问他还有什么话要说，熊厚发眼睛里放射着坚毅的光彩，说：“政委，给我留下一封介绍信吧! 有了它，将来回到陕甘宁，我还是个共产党员! 我好继续为党工作……请党放心吧，我就是死了，这是为革命，毫不惋惜!”熊厚发留下后，程世才他们立即收拢失散的红军战士60 余名，连同留下的一个排，总人数约100 余人。他们烧毁了不能带走的文件，掩埋了冻死在山沟里的伤员，坚持在祁连山中打游击。1937年3 月22 日，熊厚发和他带领的战士们在祁连南山草岭大坂的大山根石崖边，同敌搜山的马忠义部遭遇。熊厚发指挥红军战士同敌人进行了激烈战斗，终因众寡悬殊，红军战士大部分牺牲，熊厚发的头部又负重伤，最后，他和五六名红军战士被敌人包围。马忠义迫令熊厚发投降，遭到熊厚发的严厉怒斥和痛骂。凶残的敌人用机枪向熊厚发和围拢在周围的战士们射击，熊厚发和战士们倒在了血泊中。
爬冰卧雪走祁连
为了生存，为了不叫这支红军垮掉，为了多带出去一个人，为革命多保存一些力量，左支队首长决定杀马、杀骆驼让战士们吃。战士们忍痛含泪杀掉跟自己一起南征北战、驰骋沙场的英雄战马，心如刀割。进山大约走了20 多天，骑兵连的马，所有团以下干部的马，全部杀掉吃了。后来支队首长派军部通讯员将他们骑的马分送到各营让战士们吃。
军部通讯员牵送到三营的是一匹大白马。战士们看见马，都嚷着围上来，有的卷卷衣袖，准备动手。这时，一个名叫秦小明的战士，从人群中挤了出来，仔细端详着这匹马，突然叫起来：“这是军首长的马呀，是李主任的，我认得，今天，我昏倒在山那边，李主任叫我骑的就是这匹马。”他抚摸着马背，说着说着竟哽咽住了。他说：“首长的马，我们不能杀! 首长这样辛苦，身体又不好，我们宁愿饿死也不能杀首长的马!”另一个战士连忙补充说：“对! 如果把这匹马杀掉，再有同志昏倒，骑什么呀!”大家乱哄哄地讲开了，都主张要把马送回去。
夜色已浓，篝火也更红了。三营营长和周纯麟牵着马走到支队部，首长们还都围在火旁，拿着指南针，看着小地图，研究第二天的行军路线。程军长见把马牵回来了就问：“怎么把马送回来了?”他们说了战士们不愿杀马的原因。李政委说：“不吃点东西，明天怎么走路? 叫大家把马杀了吧!”三营营长把战士们的意见谈了，首长们考虑了很久，同意了这个意见。这时候，其他营里的干部也先后把马送了回来，都说战士们不愿杀。李先念政委站起身来，感慨地说：“你们去吧!告诉大家，在我们共产党队伍面前，没有克服不了的困难，我们一定会想办法取得胜利!”
疲惫激战白墩子
1937 年4 月26 日，天刚破晓，左支队800余人行军90 里到了安西县城西北方由甘入新的要隘白墩子。
白墩子四周都是大漠黄沙，古时是新疆与内地传递信息的一个驿站，而今已成为过往行人歇脚喂马的“兵站”了。红军正要喝水吃干粮，休息一会儿继续西进，突然，警戒部队发现远处尘土飞扬，马蹄踏踏，竟是2000 多马家军驰追而来。李先念、程世才立即命令：全军撤到白墩子村外。在村外一望无际的沙滩上，有一道道灰褐色的沙岭。红军指战员以这些沙岭为依托，对敌骑展开猛烈的射击，阻击了敌骑的进攻。
支队首长冲出白墩子时，敌骑又围攻上来。徐明乐等6 名警卫员和原二六三团的一部分战士掩护他们向西转移。这时，大约300 多人的敌之“黑马队”，挥着大刀，嗥叫着冲来。当敌我相距三四十米时，6 名警卫员的枪一齐开火，飞蝗般的子弹射向敌人。冲到前边的敌人从马背上倒栽下来，有的跌下马背后脚还套在蹬里，被马拖死。警卫战士又向敌群投了一排手榴弹，20 多个敌人当即毙命。但由于敌军善骑，回旋性强，对于徒步的红军仍然威胁很大。为了保存实力，以西进新疆为目的的左路支队，在敌强我弱、濒临险境的情况下，不与敌人死打硬拼，且战且退，向西北转移到50 里外的红柳园，西征中的最后一场恶战，便在这里进行。
眼看着尾追之敌节节逼近，形势异常严重，如不给敌人以重创，便很难甩脱敌人。为此，左支队首长毅然决定，利用沙丘作掩护阻击敌人，坚持到天黑以后，向戈壁滩深处转移。
部队迅速占领有利地形与尾追之敌展开激战。顿时，沙丘上下烟尘滚滚，喊杀声、手榴弹爆炸声、战刀撞击声震撼大漠上空。经过两个多小时的激战，红军战士的子弹打光了，仅有的一些手榴弹也投进了敌群，火力渐渐减弱。马部骑兵冲破红军防线，把红军分割包围。
程世才看到情况危急，立即组织还有子弹的战士向敌人反冲击。担任后卫的二六八团三营，在饶子健的带领下，守卫在乱石山上。敌人射击时，伏着不动。等敌人冲到眼前，就跳起来拼大刀。副营长谭庆荣带着九连与敌人拼杀时，机枪被敌人夺去了，他们用大刀砍死了10 多个敌人，又把机枪夺了回来。激烈的战斗一直进行到黄昏，红军战士打退了敌人的多次冲锋。
壮士心向猩猩峡
猩猩峡，位于甘肃和新疆交界处，是新疆东部的重要门户。危岩峭峻，巨峰拱列，有一条弯曲的小径从峡谷中穿过。山顶筑着碉堡，由新疆军阀盛世才的一支部队把守。峡口东部，有几株枯树，几间独屋，使这座塞外古堡更显得萧条、清冷。
4 月27 日下午，原二六八团团长杨秀坤、政委刘庆南、参谋长饶子健以及周纯麟、曾玉良、陈德仁、李培基、唐其祥、肖全清等10 多名红军官兵最先来到猩猩峡。他们衣服破烂得露着皮肉，身带斑斑血迹，头发、胡子都很长，一个个都像“野人”。在猩猩峡，他们洗完脸，填饱肚，穿上盛世才军队的灰色军装，拿起配发的新式武器……28 日，盛世才获悉尧乐博斯派出一个骑兵连，从哈密出发，向猩猩峡疾进追杀红军，便在迪化给猩猩峡哨卡打电话，要该哨卡的驻军和红军官兵提高警惕，以防偷袭。
接着，在友军的协助下，他们乘坐刚从敌人手里缴获的那台汽车，驶向昨日的战地，去收容走散了的战友。此后，每天来到猩猩峡的西路军散失人员少则十来个，多则二三十个。大约过了两三天，友军派出的汽车在距猩猩峡30 里开外的地方，把李先念、程世才等10 多人接了回来。战友们经历了人生旅途的大拼搏，如今相会在塞外古堡——猩猩峡，喜悦之情难以言表。一时间，这座塞外古堡一扫昔日萧条、冷清的气氛，到处洋溢着笑语欢歌，像逢年过节那样热闹。
5 月1 日，中共中央驻新疆代表陈云、滕代远派来的40 辆载运被装、食物和药品的汽车到达猩猩峡，前来迎接和慰问左路支队。红军战土在历尽艰危和受到严重挫败之后，见到了党派来的亲人，莫不欢呼雀跃。“拿出西路军的拼搏精神来，在我国西陲边疆闯出一个新天地!”这是幸存者的共同心愿。4 日，左路和中路支队的400 多名干部战士，乘汽车从猩猩峡出发，经哈密、吐鲁番、鄯善，向迪化进发。
悲壮的西征历程结束了!
这支部队中诞生了一位共和国主席——李先念，走出了近百位将军。
