《红楼梦》里有个人叫贾瑞，他年纪轻轻，不学好，迷上了自己的嫂子——有夫之妇王熙凤，几番勾搭不成，反遭王熙凤设计羞辱，但他不思悔改，乃至因相思和受王熙凤设局伤害，病入膏肓。
就在贾瑞命悬一线时，一个游方道人送给他一面镜子，镜子正反两面均可照人。道人告诉贾瑞，这镜子专治邪思妄念之症，有起死回生功效，但不可照正面，只能照反面，照过三日后，可望痊愈。
贾瑞得了这根救命稻草，满心欢喜。他依道人嘱咐，拿起镜子照反面，只见一个令人恶心、恐怖的骷髅站在里面，吓得他赶忙掩上，破口大骂。他又好奇地翻转镜子看正面，只见自己日思夜想的凤姐站在里面，笑盈盈地招手叫他。贾瑞心中大喜，不觉间身子荡悠悠的进入镜子，与凤姐如糖似蜜地干起男女之事，事后，凤姐依依不舍地送他出来。贾瑞蓦然惊醒，一睁眼，镜子从手里掉下来，又翻转到有骷髅的反面。贾瑞情欲难禁，重将镜子翻到正面，只见那凤姐又在里面招手叫他，他又进去和她颠鸾倒凤。如此循环。最后一次，贾瑞同凤姐完事后，刚要出镜子，只见两个拿着锁链的索命鬼，不由分说地把他套住拉走，贾瑞叫道：“让我拿了镜子再走！”病床上的贾瑞喊出这句话后，就一命呜呼了。他的父母边哭边大骂道人“妖孽”，要架起柴火烧毁镜子，镜子哭道：“谁叫他照正面了，他自己以假为真，认妖为人，自取其祸，怎么反来怪我？”
《红楼梦》里这个荒诞情节，说明了一个普通道理，凡是顺乎人的邪恶兽性的东西，往往是无师自通的，一旦无约束地泛滥起来，必将酿成恶果。在毁灭的大幕落下之前，它呈现眼前的可能是繁华似锦，满眼春光，但殊不知这美好的一切，正是引诱你入彀、将你推下万丈深渊的罪恶幻象，它在满足你的邪恶欲望的同时，麻醉你的道德良知，毁掉你的理性约束，让你一意孤行地奔向用想象的鲜花铺就的不归路，听不得秋天的虫鸣和警示严冬将至的寒鸦的叫声。岂不知萧索、凋零的秋天是严父，肃杀、冷酷的严冬是慈母，它们以严霜风雪摧枯拉朽、杀毒灭菌，护稼保墒，孕育、产生又一个新的春天，完成自然万物持续演进的新陈代谢。
人性具有善、恶两重性，从恶易、从善难。古人讲“从善如登，从恶如崩”，就是这个道理。俗话说：“良药苦口利于病，良言逆耳利于行。”但说起来容易，做起来困难。喝“苦药”治身体的病要容易些，因为身体的痛楚和人对死亡的恐惧，于感知上是实实在在的存在，看得见，摸得着；接受逆耳“良言”就会困难得多，因为它不是直接作用于身体，属于意识形态，看不见、摸不着。而人的本性往往是，听顺意的话高兴，并据此对说话的人产生好感，容易视其为知己。反之，听到批评自己过错的逆耳的话，多会产生反感情绪，容易视对方为不友好的人。
正如道人送给贾瑞治病的那面正、反两面分别嵌有美人和骷髅的“风月宝鉴”，“良言”和“谄言”是治国、齐身宝鉴的正反两面，对于执政者来说，广开言路，广泛听取百姓意见建议，不断修正由主观决策造成的偏颇、错误，就像容纳百川的大海，可使国家不断走向强大，政权日益巩固。如果执政者囿于脱离群众的顶层小团体，其视野与经验、认知必定会陷入相对狭隘的主观唯心主义，形成很多违背百姓意愿、损害国家利益的非科学决策，为政权和社会建设、发展埋下隐患。同时，实行“小圈子”政治，将会导致决策者思维的单一、僵化，甚至形成团团伙伙、尾大不掉的政治帮派体系，进而反噬一切要求进步的新鲜、健康政治因子，造成社会万马齐喑的混乱局面。尤其是当一个朝代进入统治阶级与人民群众水火难容、人心思变的末日，非用严刑峻法、刮骨疗伤霹雳手段不足以挽狂澜于既倒，就像《红楼梦》里道人送给贾瑞救命的“风月宝鉴”背面的治病骷髅，须直面残酷现实，以壮士断腕的魄力、勇气，置之死地求新生，绝不能像贾瑞一样，死期将至，依然执迷不悟，自取灭亡。
无数过往历史表明，最好的政治是广开言路，让人民群众参与政治决策，监督官员行政。实行大众民主政治制度，考验执政者的政治胸襟、政治智慧和家国、人民情怀。一部《资治通鉴》记载的一千三百多年封建王朝更替史表明，历代封建王朝统治者基本上是先清后昏，先君打下的江山，后继者往往因偏听佞臣顺耳谄言和放纵私欲，杜绝悠悠民口，终至身戮国灭。
由此，想到春秋战国时期，名医扁鹊与齐国国君蔡桓公田午之间发生的故事。
扁鹊首次见到蔡桓公，便直言相告：“君王有病，不过还很轻微，只是表现在皮肤上，若不治疗，恐怕会变得严重。”蔡桓公认为扁鹊欺骗自己，拒绝了他的劝告。不仅如此，还在扁鹊离开后，讥讽地说：“这些医生啊，总喜欢用荒诞的说辞恐吓没病的人，企图用骗人的医术糊弄对方，将本来身体健康的人吹嘘为是自己治疗的结果。”
过了一段时间，扁鹊又见到蔡桓公，劝告他：“君王的病已侵入肌肤，如不即时治疗，将会越来越严重。”蔡桓公对扁鹊的话置若罔闻。
又过了一段时间，扁鹊再次见到蔡桓公，忧心忡忡地敬告他：“君王的病已侵入肠胃了，如不赶紧医治，将十分危险。”蔡桓公仍不理会他。
此后，扁鹊碰见蔡桓公就躲避，再不肯和他会面。蔡桓公感到奇怪，派人去问扁鹊缘由。扁鹊如实说：“身为医生，治病救人是我的天职。起初，君王病情仅显露在肤表，只须用热水敷治便可治愈；继而病入肌肤，采用针灸治疗可以奏效；后来病入肠胃，可以服用汤药治疗。现在君王病情已深入骨髓了，只能听天由命，非医术所能救治得了。这就是我为何再也不敢见君王，向他进献良言的原因。”
数天后，蔡桓公感到浑身疼痛，赶忙派人去叫扁鹊，但扁鹊已经逃到秦国去了。没过多久，病入膏肓的蔡桓公就一命呜呼了。
《扁鹊见蔡桓公》这个著名历史故事和《红楼梦》里贾瑞照镜治病的故事异曲同工。贾瑞面对生死抉择，执迷不悟，抛弃道人指明的起死回生阳关大道，选择“牡丹花下死”，自我断送了性命。蔡桓公位居国君之位，却以狭隘的小人之心度医家之腹，错将扁鹊救命“良言”当成坑蒙“恶意”，以刚愎、武断，再三拒绝扁鹊规劝，自己将自己送进了阴曹地府。这说明封建社会里，统治者长年累月深居禁宫养成的凡事自以为是、唯我独尊的个性有多么可怕。高高在上的他们，生活在与普通百姓绝缘的两个世界里，视百姓为卑贱、愚蠢的“黔首”“草民”，坚信自己是天下最英武神明的，哪里听得进百姓的意见，民间若有敢犯言直谏者，不将你加以“妄议朝政”之罪“诛灭九族”，就算是“皇恩浩荡”了。所以，蔡桓公听不进扁鹊良言也在情理之中。此其一。其二，蔡桓公由生病到死亡，是一个循序渐进的过程，在病情初显时，扁鹊以其丰富的医学知识和长期从医经验，洞幽烛微，发现了疾病产生的苗头，警醒他提前治疗，消除疾患，但遭到蔡桓公漠视和讥讽。此后，随着蔡桓公病情日益加深，扁鹊根据病情发展，屡次劝他及时治疗，但蔡桓公把扁鹊的一片赤诚之心当成了驴肝肺，非但不醒悟，反而认为扁鹊是无事生非，同他捣乱，直到病入骨髓，无可救药，幡然醒悟，却悔之晚矣。
事物由好变坏、或由坏变好的相互转换、发展，是一个渐进的过程。政治昌明的和谐社会，是政治决策正确的结果。社会向什么方向演进，执政者起着决定性作用。中国历史上，封建帝王因孱弱、昏庸，导致奸臣弄权、朝纲废弛、国破家亡的悲剧例子不胜枚举。英明君主往往具有深重家国情怀，具有不为奸佞所蛊惑的独立政治思想，在关乎国家前途命运的大是大非问题上，以其超越现实的敏锐政治洞察力穿透重重迷雾，辩明前进方向；以其强大的政治定力、巨大的政治智慧，牢牢掌稳政权之舵，处理国事从善如流。时刻牢记“水可载舟，亦可覆舟”的古训，国家政策的制订、施行坚持以民为本。对出自政策偏颇或内、外颠覆势力阴谋的政治问题，见微知著，在问题刚刚萌芽，或尚在形成之中，便能及时发现，及时化解。
从《扁鹊见蔡桓公》故事中，我们还能领悟到：治理国家，切忌刚愎自用，逆民意而行，喜听阿谀奉承、溜须拍马之声，恶闻朝臣、百姓针砭、劝戒良言，以手中权力钳制百姓之口。若像患病的蔡桓公，始终以排斥、猜忌之心对待赤胆忠心的扁鹊一样对待百姓，那么蔡桓公的悲惨结局就会成为统治者的结局。“防民之口，甚于防川”，越堵，其危险系数就越大，一旦溃防，洪水猛兽将毁灭一切。
由蔡桓公和扁鹊之间发生的故事，又联想到《战国策》中记载的“邹忌讽齐王纳谏”这则史实。巧合的是，这则史实中的主角之一齐威王，正是讳疾忌医的蔡桓公的儿子，战国时期齐国第四代国君。
史书记载：齐国大臣、美男子邹忌，一天早上起来对着镜子穿戴时，问妻子：“我和城北徐公比，谁更美?”妻子回答：“相公如此英武，徐公哪里比得上。”邹忌提到的徐公，是闻名齐国的美男子。邹忌对妻子的评价心存疑惑，转而问他的姬妾，姬妾回答：“徐公怎么比得上您俊美呢？”第二天，有客人登门拜访，邹忌又问客人同样的问题，客人答道：“徐公不如你啊！”此后的一天，徐公登门拜访。交谈间，邹忌又将徐公仔细端详了一番，自愧不如。徐公离去后，他对着镜子认真审视自己，越来越觉得自己容貌比徐公差远了。
晚上躺在床上，邹忌左思右想，终于悟出了其中的奥妙：妻子偏向自己，是出于夫妻情深；姬妾赞美自己，是出于对自己的敬畏；客人称颂自己，是有求于己。他们的赞美，皆因出于各自不同的情感和考虑，掩盖了事实真相。他由此联想到国君与臣僚和百姓的关系，难以安寝。
第二天上朝，邹忌以此事作譬，向齐威王进谏：“臣知道自己容貌比不上城北徐公，只因臣的妻子出于对臣的偏爱，臣的姬妾出于对臣的敬畏，臣的客人出于有求于臣，所以异口同声，都称说臣的容貌赛过徐公。以此类推，君王宫中嫔妃，莫不对君王怀有偏爱之心；朝廷百官，莫不对君王怀有敬畏之情；举国上下，莫不有求于君王。从这一客观事实来看，君王受虚假的东西蒙骗岂不是非常严重啊！”
齐威王听了邹忌的进谏，称赞道：“你的话真是切中要害啊。”于是亲自颁布法令：从今以后，无论朝廷官吏，还是民间百姓，能当面指责自己施政过错的，给予特别奖赏；通过上书进谏的方式指出自己过错的，给予中等奖赏；凡在大庭广众的闹市公开指出朝廷、官府施政弊端并提出改进意见的，都一律给予奖励。
法令颁布后，臣僚、百姓争相进谏，门庭若市。随着时间的推移，进谏者渐渐稀少起来。一年之后，人们虽然想提意见，但再也不能挑出国家政策毛病、指出施政者过错了。齐国因此民心大顺，国力大兴。
从这则史实中，我们看到的是君圣臣贤，齐威王的豁达开明、从谏如流与他的父亲蔡桓公的刚愎自用、猜忌刻薄截然相反，他的民本政治思想，为在朝官吏、在野百姓开辟了自由谏议朝政的渠道，于是群贤毕至，为了国家强盛、百姓安康踊跃建言献策。
邹忌从向妻子、姬妾、客人探询自己与城北徐公孰美的小事中，想到治国大事，为此夜不能寐，次日赶紧向齐威王进谏。齐威王若是像父亲一样，是个小肚鸡肠、唯我独尊的人，邹忌敢披肝沥胆直言进谏吗？针对臣下的逆耳良言，不同的君王有不同的反应，遇到昏君，往往会被认为是叛逆犯上，扰乱朝纲，进谏者轻则革职，重则遭受牢狱之灾；若是遇到缺乏主见的庸君，进谏者的良言有可能被无视而束之高阁；若是遇到遭奸佞势力裹挟架空、有名无实的“傀儡”皇帝，进谏者可能会因得不到帝王的保护，而遭到嫉贤妒能的奸臣陷害。只有真正胸怀天下苍生、一心为国为民的君主，才具有旋乾转坤、一往无前的自信，才会嫉恶如仇，求贤若渴，才会鼓励、褒奖敢于犯颜进谏的忠鲠之士。
也许跳出上层狭小的政治圈子，面向社会广开言路，征求基层官员、民间百姓对朝廷施政的意见建议，早就在齐威王的考虑之中，只是未遇到一个合适时机付诸实施，而邹忌的适时进谏，恰好为他酝酿的政治宏猷打开了突破口。他乘势而为，亲自发动全民为国家政策、制度和建设发展献计献策的民主政治运动，博采民智，顺应民心，兴利除弊，达到天下大治。
以上《红楼梦》中贾瑞执迷不悟、贪淫丧命，蔡桓公讳疾忌医、自取灭亡，齐威王广开言路、大兴齐国的三个看似不同，实则相通的故事所揭示的深刻政治道理，具有永恒的现实警示意义。
