1933年3月13日，中共中央在江西瑞金苏区创办了马克思共产主义学校，这就是中央党校的前身。
1935年10月，中央红军长征到达陕北后，党中央决定党校恢复办学，正式定名为中共中央党校。
1948年7月，为了迎接新中国培养干部和理论人才，党中央决定建立高级党校，名为马列学院。
1955年8月1日，中央决定将马列学院改名为中共中央直属高级党校（简称中央高级党校）。
革命战争年代，中央党校为党和革命事业培养了许多优秀的领导骨干；新中国成立以后，中央党校的职能是为新中国培养干部和理论人才。
1966年，“风暴”来临之后，中央党校停止招生，尔后停办。1968年以后，“五七干校”这一新鲜事物一度替代了原来的党校职能。
毛主席为什么要在1966年停办党校，笔者没有查到很具体的资料，只能从“毛主席为什么要创办五七干校”进行侧面讨论。
60年代初中苏论战，苏联变修的教训摆在眼前，毛主席一直在研究苏联是怎么变的。通过对大量材料的阅读、分析，毛主席发现了一个现象：苏联的干部是不劳动的，他们高高在上，脱离人民；不仅如此，他们的子女也搞特殊化，子承父业，苏联普通劳动者的子女很少能当党员、干部。这一现象在国内也越来越普遍地出现，他们看不起工人、农民，还瞎指挥……
毛主席意识到，干部搞特殊化，脱离劳动，脱离人民，是苏联产生修正主义的重要原因。要避免干部腐败变质，干部要参加劳动，通过劳动，与人民群众保持密切联系的思路，接受贫下中农再教育，坚定自己的无产阶级立场。
1963年5月9日，毛主席给《浙江省七个关于干部参加劳动的好材料》作了批语：
1964年12月12日，毛主席在另一份批语中写道：
1966年初，毛主席对政治形势的分析有了进一步的变化，他认为，在中国已经有相当大的一部分领导权不在无产阶级手里……随着这一认识的形成，毛主席对干部参加劳动的问题，更加感到迫切了。
1966年5月初，林彪给毛主席寄来了“1966年5月2日总后勤部关于进一步搞好部队农副业生产给中央军委的报告”，这份报告说，从近几年的情况来看，军队搞生产确实是一件大事，具有重大的政治意义和经济意义。
这份总后实践总结得出的报告，给了毛主席巨大启示，他充分肯定了报告中提出的五条做法和总的想法。但毛主席的思考并不局限于军队生产的范围，他考虑得更深更远，他由军队搞生产，联想到办一种“大学校”的问题。这种“大学校”，各行各业都要办。在“大学校”里，可以学政治，学军事，学文化，又能从事生产，由此形成一个体系。
基于这个思考，毛主席在5月7日给林彪写了一封信，这就是著名的“五七指示”。
1968年之后，各地各级革委会相继成立，局势趋于稳定，各项工作在新的框架下重新步入正轨。为了贯彻毛泽东《五七指示》和让干部接受贫下中农再教育，各地陆续兴办起了五七干校，取代了原来的党校职能。
1968年5月7日，庆安县柳河五七干校成立，这是全国的第一所五七干校；10月5日，《人民日报》在《柳河“五七”干校为机关革命化提供了新的经验》一文编者按中，引述了毛主席的有关指示：“广大干部下放劳动，这对干部是一种重新学习的极好机会。”此后，全国各地的党政机关都纷纷响应，在农村办起五七干校。党政机关、高等院校、文教科技战线的大批干部、教师、专家、文艺工作者等知识分子被下放到农村，到五七干校参加体力劳动，接受贫下中农再教育。中央、国务院所属各部委及豫、赣、鄂、辽、吉、黑等18个省共创办五七干校106所，下放的干部、家属达10余万人。
“五七干校”是为贯彻毛主席五七指示办起来的，强调体力劳动的重要，反对只重视脑力劳动，使大量知识分子和干部受到了全方面的锻炼。
1977年10月，中央高级党校复校，定名为中共中央党校。
1979年2月7日，国务院发出《 关于停办“五七”干校有关问题的通知》，各地的五七干校陆续停办。
1978年，著名诗人臧克家出版诗集《忆向阳》，收录了五十余首回忆咸宁五七干校(向阳湖)生活的诗歌。诗人臧克家1969年11月30日下放到湖北咸宁五七干校劳动，1972年回京。关于这段经历，他在诗集序言中写道：
这个日子，我永生不能忘。它是我生命史上的一座分界碑。这以前，我把自己局限于一个小天地里，从家庭到办公室，便是我的全部活动场所。身体萎弱，精神空虚。上二楼，得开电梯，凭打针吃药过日子。为了思想改造，为了挽救身心的危机，我下定决心，换个新环境，去尝试、锻炼。
当一脚踏在大江南岸向阳湖畔的土地上，一个完全不同的新天地展开在我的面前。眼界顿时宽大了，心境也开阔了。乍到，住在贫农社员家里，他们甘愿自己挤一点，把好房子让给我们。我们推谢，他们一再诚挚地解说：“不是听毛主席话，请也请不到你们到向阳湖来呵。”从朴素的话里听到了赤诚的心。
同志们床连床的顶着头睡，肩并肩的一同劳动，心连心的彼此关怀。一切等级、职位的观念，统统没有了，大家共有一个光荣称号：“五七战士”。小的个人生活圈子，打破了，把小我统一在大的集体之中。在都会里，睡软床，夜夜失眠，而今，身子一沾硬板便鼾声大作。胃口也开了，淡饭也觉得特别香甜。心，象干枯的土地得到了及时的雨水一样滋润……
毛主席教导：人是要有一点精神的。在劳动中产生了这种精神。反过来，用这种精神，去劳动，去学习，去改造自然，也改造自己……
我们“五连”的百多位战友，男的，女的，日夜奋战，艰苦磨炼……但，这是一个方面。还有另一个方面，那就是读书学习；接受贫下中农的再教育……
晚间、工余之暇、阴雨天气，都把精力用在学习马列、毛主席著作上面。过去，在北京，我们也经常学，但是觉得在劳动中学习，意义不同。过去在字面上懂了的东西，今天，在实践上有了新的体会。毛主席谆谆告诫我们，要理论与实践结合，今天，我们理解了这指示的深刻意义。
……留恋干校的战斗岁月，回忆干校的战斗生活，这本身就包涵着思想的进度、感情的变化、对毛主席革命路线的认识。
“去劳动，去学习，去改造自然，也改造自己”是臧克家给这篇序言取的标题，四个短语凝练地概括了臧克家去到五七干校干了什么、收获了什么。那时，毛主席已经逝世，诉苦风在一部分老干部和知识精英群体中兴起，臧克家没必要讨好谁，所以，这段回忆也就更加真实可信。
干部参加劳动，接受贫下中农再教育，与劳动人民保持密切联系……毛主席的设想显然在远离群众的党校大院里无法实现的，这就是毛主席发出五七指示和兴办五七干校的一个重要出发点吧。
